歌管箫笛之声方住，忽然“砰”地一声响，两扇门板从外摔了进来。沈砚横眉竖目，一身戎装，腰间佩刀，脚底生风，带着腾腾怒火站在那里，仿佛要弑神杀佛。
“文玉？”言浚惊坐起，“你怎么……你得胜还朝了？”
沈砚大步进门，一把提起他领口，字字分明地问：“萧索出事，你为何不告诉我？”
门外伸头探脑，尽是看热闹的围观者。陆宇带着两个唱曲的小孩子，识相地退出去，替他们两个闭上门，回头劝散了众人，自己守在门边。
言浚缓缓站直，神色渐冷：“如此说来，战事未歇，你这是擅离职守了？”
沈砚冷哼一声，松开了他，整整自己袖子，道：“我的罪，我自领，不用你管！”
其实他之所以敢班师，正是知道海盗已不成气候，余下的贼匪不过是强弩之末，已不能穿鲁缟矣。泉州总兵宋棠手下众军也甚j-i,ng练，完全可以应付，只消再战一场便可全歼敌军。
那夜他看过沈三儿的信，当机立断下令回去，十一还曾劝他说：“爷，咱们此行的功劳全在明日一战，眼看便可带着敌军的首级回去献捷，此时放弃，岂不是将唾手可得的大功拱手让人了么？那萧公子左右已下狱了，何必急在这一日，战完再去又有何妨？”
沈砚执意不听，连夜吩咐众军整装，又命十一和副将随军慢行，自己则骑上御驰马，日夜兼程，千山万水地跋涉来了。
言浚叹口气道：“我不同你说，为的就是怕你如此。你可知他的罪责本就是莫须有，不过是皇上借题发挥罢了。你若此刻进宫去求情，非但救不了他，连你也要触犯圣颜！”
沈砚抬脚便走：“我先去刑部看看他。”
“哎——”言浚忙拉住他，“不行，你不能去！皇上若是知道你去探监，定会杀了他！这几日我已在圣上面前做了不少功夫了，只要你能安分守己，必能保他一命。”
“保他一命？”沈砚急了，“什么叫保他一命，难道真要治他的罪？”
言浚推他坐回去，斟杯茶与他：“你先别急，听我告诉你。此案业已查明，原是今科学政文海，会同礼部的几个官儿，收受学子们的贿赂，给他们夹带进了鸽子去。就是之前我托你查的那批鸽子。”
先前言浚曾去羽林卫中，托沈砚悄悄帮他调查一批鸽子的来历。此事查起来不难，但御史台忽然查鸽子，总是引人注目。
军中常年养着战鸽，用以传递军情。由沈砚借采办战鸽为名，暗暗去查贡院里飞出鸽子的底细，便神不知鬼不觉，且顺理成章。
“此事不是已经查明了？”沈砚道，“那是西北的青鸽子，和军中的孔雀鸽相类。京中贩这种鸽子的，只有南城江淮雀鸟店一家。他们那老板不也说了，采购那群鸽子的人姓陈。”
言浚点头说：“就是这个陈姓之人还未抓到，所以此案才迟迟未结。但是鸽子被皇上派秦欢捉回宫中后，文海便换了作弊的办法。他与今科几个阅卷官串通，让作弊试子都在卷子上做了标记，他们再在阅卷时放水。”
沈砚皱眉道：“别的我不知道，但这卷子，不都是要誊抄的么？防的就是阅卷官与试子串通，看笔迹、做记号。”
言浚摇摇头：“偏偏皇上下令，想看看试子们的字，命今科阅卷不必誊抄。所以，此次阅卷官选出的试子，都有嫌疑。又偏偏萧索就是今科的头名！”
“这算什么见鬼的证据！”沈砚“腾”地站起身，“难道人家文章写得好，也有罪了吗？”
言浚忙将他扯回来：“你先别急，听我说完。张云简已将今科的阅卷官都一一调查过，并已找出那几个蛀虫。这些人贪图小利，哪里禁得住刑部的手段，一问都招了。所以我才知道此案是文海主谋。但行过贿的试子太多，他们也分不出哪个是哪个了，只说卷子开篇一句话里暗含“天”、“地”、“人”三字、结尾一句话里暗含“仁”、“义”、“礼”三字的，便是做了弊的。”
沈砚大喜：“那你快将萧索的卷子拿来，一看便知他没有作弊了。”
言浚又叹了口气：“难就难在，他的卷子，丢了。”
话音方落，门上忽然传来“笃笃”的敲门声。言浚道声“进”，陆宇推开门道：“大人，宫里来人传旨了。”
沈砚和言浚迎出去，见来人竟是商淮的小徒弟高升，立即叩首接旨。高升却没旁的差事，不过是奉命来宣他们进宫，只是召的人还有陆宇。
彼时桓晔正在麟德殿中安坐，商淮举着一张雕龙錾金的托盘，上面摆着几把小玉壶。桓晔拿起一只紫色的，用一方云锦手帕细细擦拭。
“皇上，这把是此次樊将军援西番琉璃国带回来的，据说是墓里挖出的，是件儿古物。”商淮平稳的声音透着安定。
桓晔托着玉壶在光下观摩片刻，道：“果然是件宝物，瞧着倒像西汉时的东西。这玉放久了，养得甚是温润，一点儿生涩都没有。”
商淮笑道：“皇上慧眼，老奴是再也看不出这些的。”
“你净会说好听的话哄朕！”桓晔瞥了他一眼：“也罢，待会儿就让陆宇用此壶泡茶罢。”
一时言浚、沈砚、陆宇三人进了宫，行过礼，只听桓晔道：“言卿颇具雅趣，闲时在茶楼听听曲儿，可比朕会享受多了。”
言浚跪地道：“臣行为不检，请皇上恕罪。”
桓晔微微一笑：“卿紧张什么，朕不