曹氏呆呆对着地上看，眼眶中一滴子泪水慢慢落下，悲愤地道：“嫁过人的！这过的是什么日子！”
被窝里再暖，只有自己一个人。曹氏不会说要求*，她只知道自己孤枕难眠。她需要的不是钱，不是富贵的生活，她只想要一双坚定的臂膀，时时在她身后。
而郭朴，瘦得人干一样，曹氏觉得自己足够忍耐，才能够在这家里呆下去。外面风雪紧，腊梅和雪梅闷声不响收拾，不敢引起曹氏的再次烦恼，曹氏痴痴对着烛火坐着，看它偶然爆出灯花，面上才有欣喜。
没有人提醒她，当然没有人来喊她。厨房上，安排给曹氏的两个丫头正在生气：“快些安排饭食，也不看着些，好好的饭让猫儿糟蹋，哪里来的死猫，还不打死！”
厨房上人一面陪笑一面重新做饭：“要不然，就把别人的饭给曹氏少夫人给，只是少夫人爱的那一样，别人没有，姑娘们别急，我们重新再做。”
郭家对于三位少夫人的衣食吃用上，是不亏待的。
郭朴觉得疼痛能忍时，看沙漏晚饭过了小半个时辰，他沙哑着嗓子道：“褚先生去用饭吧。”褚敬斋格外惭愧，他面上一直红过耳朵，吃吃喃喃道：“大人，我，我只怕我不行，”
“不用了，就是你吧。”郭朴心中的失望要大于褚敬斋，睡着起不来的人是他不是褚敬斋。他掠过褚敬斋面上的羞愧，眼前出现一个又一个医生。
他的另一位好友滕将军送他回来，反正是花官中的钱，路上不计钱财请过一个又一个“名医”，治上没有多久，摇头的摇头，不辞而别的不辞而别，现在褚敬斋又要离自己而去，郭朴叹息：“褚先生，你我谈天算是相得，你也不愿意回去，留下来吧。”
褚敬斋低垂着头不敢抬：“留我作什么！我留下来吃闲饭？”病人的心情，只有病人知道，郭朴想着离自己而去的人，虞临栖，曾经那么要好，只字片言也没有，哪怕有一个问候呢？他不忍再看有人离自己而去，到这种时候，郭朴格外念旧，他眼中沁出泪来：“权作我的西宾吧。”
“大人府上并没有小公子可以教书，我这西席有何意思？”褚敬斋心里也想留下，可他还是要为自己找一个理由，自己才能安心留下。
提到小公子，郭朴又是长叹一声，褚敬斋更为难为情，头恨不能插到地里面去，郭大人的病毫无起色，还对他提什么小公子。
“你留下吧，陪我说说话也是好的。”郭朴对褚敬斋吐露实情：“我心里想有一个人陪我，你不要走。”
话说到这个份上，褚敬斋不留下就是不给面子，他也带泪，不过他在笑：“大人，您这里吃得好住得好，我也想留下，实不相瞒，我是没中功名和家里生气出来的，就要过年了，你不留我，我也无处可去。”
郭朴也带泪笑：“我留你，你以后一直跟着我，你要考功名，可以自己在房里读书，我当年用过的考卷，你问长平和临安要就行。”
褚敬斋从思绪中醒过来，他心里愿意留下来，又要摆一摆臭架子要郭朴留他，其实就是两个小厮嘴巴快，褚敬斋总担心别人认为自己不行。
他又犹豫不决，郭朴笑话他：“大丈夫哪里不受气，哪里能如意，你就是仗剑行，也有西风欺负你！”
“大人说得对！”褚敬斋被点醒，发现自己气量是有些小，他讪讪地笑着：“那我就不客气了，大人，我就留下来过年。”
郭朴一笑：“让长平备个请西席的贴子，明天送给你。”褚敬斋知道是玩笑，更不好意思地笑着道：“其实这过年再住客栈，也不是滋味。”
他们在里面说话，长平和临安走进走出，把汪氏和凤鸾的话带进来：“少夫人们问公子好些没？”
褚敬斋又羡慕起来：“大人，您看您有这些人关心，比我强多少倍。”郭朴莞尔，对长平道：
“让她们进来吧。”
他才有过舍不得褚敬斋走的意思，见到汪氏和凤鸾进来心情还未改变，汪氏俏生生的面庞，殷勤地把手中纸张送上：“公子，这是我的一个想头，您看一看，我想的对不对？”
郭朴只看了几个字，就看出来是明年铺子生意上的事，他说一声好，想到早上她和凤鸾的争执。
在这个时候，郭朴还是认为汪氏重要。郭家百年的基业，以凤鸾眼前这样憨是不行的，但是凤鸾憨，郭朴再多铜镜看一旁的凤鸾，正尖着眼睛在瞅汪氏手中的纸张。
这个小呆子，也知道汪氏能干是不是？郭朴沉吟着，不能让凤鸾再和汪氏这样下去，凤鸾下午贼眉鼠眼的笑，肯定是她有了必胜的主意。她不肯说也没什么，郭朴不打算让凤鸾进行出来。
他在想着，汪氏对于凤鸾头快要伸到面前来很是不满，她知道凤鸾不认字，可也不愿意给她看。
把手中纸张动一动，这是汪氏的主意，她板起脸不客气地道：“你看什么！”凤鸾撞了一个冷脸儿，想到刚才汪氏不悦曹氏也不悦，汪氏就客气许多的事，凤鸾比汪氏更凶，是横眉怒目：“我看看不行！”
汪氏拿眼睛看郭朴，再委屈地叫一声：“公子，”这明显是凤鸾不对，郭朴瞪了凤鸾一