早饭后郭朴言出必行，凤鸾在管事儿，他坐在旁边看书。看书凤鸾倒不反对，她自己听到不少道理，只反对郭朴习武，担心他又要回去当将军。
院中有西风起，卷来不少菊花瓣儿。纸上沙沙声作响，不是凤鸾的，就是郭朴的。兰枝和桂枝心中称道，坐在外面听使唤，不时笑嘻嘻对看一眼。
虽然人来人往回话不停，丫头们还是觉得静谧安宁。
长平快步而来，离老远桂枝对他瞪瞪眼，长平咧咧嘴，双手高举一个贴子目不斜视过来，桂枝知道有要紧的客，就不和他罗嗦。
贴子到郭朴面前，郭朴埋首书中正酣畅淋漓，随手接过不看先问：“谁啊？”这省里能让长平这样举贴子的可不太多。
长平哈腰努力地笑，郭朴眼珠子扫过来，人差点儿跳进来。凤鸾随意看他，见到这样，不由得关注。
郭朴站直了，胸脯起伏深深吸一口气，打开贴子扫一眼，问道：“人呢？”长平回话：“现在门外，说是京里快马赶来，奉虞大人之命，特地来看探视公子。”
一瞬间，郭朴的牙咬得格格作响。牙齿咬出来的声音动静不大，却细碎传播，凤鸾急忙过来：“是哪一个，不喜欢打发走就是，何必生气？”
郭朴面色马上放下来缓和，甚至露出三分笑容：“啊，有客自远方来，不亦乐乎，我哪里是生气，我是喜欢的紧。”
凤鸾不相信：“你这是喜欢？”郭朴笑容满面对她：“是喜欢。”转过脸儿对长平道：“廊下花开得好，我久要和少夫人出去看花烹茶不得闲儿，你去收拾，让临安去陪他，不要简慢。”
临安应一声是，出来往大门上来。见门上有一个人站着，台阶下有一个人牵两匹马。他跟随郭朴日久，认识来的是虞临栖的贴身小厮庆余。
庆余见他来，露出笑容。主人们尚未见面，小厮们先热络热络。“临安兄弟，”“庆余哥哥。”两个人抱在一处像久别重逢的知己，把大门上人看得一愣一愣。
“随我来，公子好起来，这天气凉爽，说菊花开得好，正和少夫人饮茶。”临安热情洋溢带路，庆余是笑得合不拢嘴：“好好。”回身交待跟来的人：“照顾好马，出门做客要懂规矩。”临安拍他肩头：“说这些做什么，还能没人招待？”
庆余第一次来郭家，等候的时候宁远将军府大门看了又看，进来见一条甬道全是四方青石，夸道：“这个路结实。”
“我们家里这路不仅可以跑马，还为车辆平衡。”临安毫不避讳商人家庭，朝廷上下无人不知道郭将军出身于商贾。他反而介绍：“看这些房子，又高又大，当初盖的时候全为堆放货物。”
三两点秀树，有一带池水，上面飘着或紫或黄的菊花瓣儿，顺流曳曳而去。庆余嘴里答应，心里却道，这外省的富户，倒比京里的大人住得舒服。可见这人有钱享受，倒不必一定当官。
随临安走过垂花门，知道进了二门庆余更为谨慎，脚下稳稳当当，手把衣服整好，和临安打听：“少夫人在，我必要拜见拜见才是道理。”
“这个包在我身上，”临安满口答应：“哥哥你来了，哪能不让你见个真佛面就走。”庆余闷声不响，他怎么知道自己来的原因之一，要看郭将军夫人。
主人们的事情，庆余远不如临安清楚。临安陪侍郭朴，虞大人不来看他知道。而庆余对于虞临栖中间有没有信来，就不太了解。
打一个哈哈混过去这些话，见一座青砖小院，缠着红色的爬墙虎藤蔓出现在眼前。临安举手让客：“哥哥请。”
带庆余在院门下站着，临安去回话，庆余张着眼睛往里看。他是见过郭朴在军中昏迷不醒，军医一盆血水一盆血水往帐篷外泼的情形。当时快马请来各处有名军医，出来都摇头束手。
这一年不见，郭将军如何？伤筋动骨的事情，就是好也上不得马拉不得弓吧。
郭家这房子奇怪，一般有正房，一般有厢房，只是两般厢房不一样长。一边厢房屋脊掩在槐树榆树，竟然长而又长。
外省这是个什么房子格局，庆余看不明白。临安步子轻快重新过来：“公子说日日思念，让快请呢。”
上了石子路，见碎石平整间有几粒花色石头煞是好看。转过合抱粗的老槐树，见一带长廊乌瓦红栏，十几盆上好的菊花摆在一处，几株兰花在另一处，衬着廊下穿红着绿的几个人。
她们簇拥着的，是一对年青夫妻在烹茶。
郭朴将军一年多未见，庆余一眼还是认得出来。只看他一眼，就明白一年多郭朴将军吃过多少苦头。
他以前直鼻黑眸英俊过人，现在眼窝深陷，显得鼻子过挺，嘴唇过薄，两边面颊瘦得看不到肉，只有一个骨架子在。
这样子，比他去年已经好了许多，去年样子庆余没有看到，他只看今天，心里嘘唏不止。
一件石青色夹衣，空空当当在郭将军身上。以前他宽肩乍背，有一个好腰身。现在他全身上下，只看到一个宽肩膀，给人不胜衣衫之感。
就这样，他笔直坐着，眸子里笑意不少。不管别处如何憔悴，这笑意让人觉得精神。
他对面垂首坐一个女子，大红罗衣碧绿罗裙，走近可以见到花朵繁杂，有如飞动。她有一头乌鸦鸦好秀发，可