百里登风微一点头：“劳烦老丈了。”
他捡了张方桌坐下，没过多时，店家就端上馍馍白粥，一碟咸菜。老人搓着手，赧然开口：“小店只有老朽一人打理，有时难免顾不周全。饭食粗陋，让公子见笑了。”
百里登风咬了一口馍馍，食物口感粗硬，他越嚼越干，喝了口粥，勉强咽下，只觉粗砺如割喉。馍馍粗面所制，细看还掺了些许麸皮。那粥亦是清可见底，米粒少得可怜。他方知“粗陋”二字，绝非谦辞。
“既然这样，老丈又年事已高，何不雇个伙计，您也可安享天年。”百里登风又咽下一口，只觉食道一片火辣，火辣中还泛出些许甜意，或许是喉咙被割破了。
“唉，以前也有个伙计。自从山匪闹起来，老朽不忍他遭毒手，就早早打发走了，剩老朽一人照管小店。”
老人用抹布擦着柜台，继续说道：“老朽世代都住在镇上，靠着这家客栈糊口。年景好的时候，一天的流水能有十几两银子，那时阿月在，归儿也在，”他用手背揉了揉眼睛，“后来，阿月没了，归儿娶了临镇的姑娘，他不愿经营祖业，就去临镇做生意，忙得也不来看我老头。”
百里登风心中恻恻。眼前老人劳碌一生，最终却得了一个妻亡子离的下场，老来还要每日提心吊胆、担惊受怕。若真有天道，为何不见矜怜？他一叹，转念想到世事难测，他今日在此怜悯别人，却不知自己未来又是何境遇。
老人把抹布晾上，面朝门口坐下。此时天已大亮，朝阳照到雪上甚是刺眼。他歪着头，浑浊的眼睛半眯着，遥遥望向门外，不知是在追思遥远的往事，还是期盼爱子回家的马蹄。
“归儿从小就是个孝顺孩子，镇上来的人少，年景一年差似一年，他不愿接手我也不怨他。这几年不太平，我更加不让他来。老头子一把年纪了，不怕山匪抓，这祖业，老朽能多干一天是一天。唉，只怕这样的日子也不长了。”他闭上眼，皱纹和白发在阳光下纤毫毕现。老人身子佝偻着，表情无悲无喜，像一本翻旧的书，又像他居住的镇。
百里登风不知说什么才好，他第一次感觉言语如此苍白。一切安慰之辞放到这人面前都显得浅薄而多余，是了，无力的言语焉能与时间的打磨抗衡？
老人忽转头冲百里登风笑道：“老头子上了年纪就爱啰嗦，公子肯耐心听已是老朽的造化，这房间就算是老朽请公子住的，还望公子赏老头子几分薄面。”
百里登风自然不肯，方欲推辞，却听得楼上传来一阵脚步声，一个冷淡的声音由远及近：“昨日要你备的马草，可备好了？”
百里登风回头一看，说话者蓝发白袍，肩头配羽，此刻恰好也朝这边望来。两人目光甫一交会，顿时愣在当场。
“两位认识？”老掌柜见他二人相顾无言，只知呆呆站在原地，似乎是久别重逢，眼神却掺杂着许多复杂的情愫，像是朋友，又像比朋友更近一层。心中疑惑，不由得出言相询。
“之前认识。”
“他是我朋友。”
百里登风和单雨童同时开口，继而同时一愣。单雨童未料会在这里再见到他，心中百感交集，一句“他是我朋友”未经思索，脱口而出。话音落地他才意识到，这人在自己心里竟走得这般远了。他不知这样的改变是好是坏，只知在见到他的刹那，内心一阵欢喜。百里登风见他无恙，心下稍定，却听那人问道：“你怎到了此处？”
他拉单雨童在桌边坐下，后者自怀中取出一方巾帕，擦了擦长凳，方才落座。
百里登风遂将下山之后的遭遇讲了一番，末了叹道：“你来这里是因为雨真罢。只是不知娄英秀何时有了如此厉害的爪牙，竟能从你眼皮底下把人带走。”
“……”单雨童默默不语，百里登风料想那女子必定武功极高，是以才能做得神不知鬼不觉。他见单雨童孤身一人，心中动了一动：“玄霜姑娘没与你一起么？”
“掳走雨真的，正是玄霜。”
“什么？她为何……”百里登风大吃一惊，却又想到以单雨童武功之高、心思之细，寻常人一近居处就会被他发觉，遑论劫人。而玄霜深爱单兄，怎会做出此等反常之事？
“她已投身娄英秀麾下。”单雨童闭了闭眼，叹息般开口。未待百里登风反应，他睁开眼凝视着他：“锁骨处有兰花胎记的姑娘，我只认得一位。”
“不错。只是听那神秘人说她们师父作古已久，纵然我们找到凌姣，她也未必能说出多少有关‘锦衾寒’的消息。况且……”
“况且燕姑娘并非甲子直亲女，只是知晓此事的人不多。那神秘人若不知此节，倒也合乎情理。听你描述，他似是山匪中人，他的话，焉可置信？”单雨童淡淡，话锋一转，“不过事到如今，知己不知彼。无论是真是假，单某都要去甲府一探究竟。”
“此处去甲府，往返也要耽搁几日。若他们不利雨真……”
“玄霜给了我十五日的期限。算上今天，已过去三日。若快马加鞭，来回也要三日。”单雨童悠悠开口，目光空寂辽远，如雪后的天空。他见百里登风望着他不言，微微一笑：“放心。她既要我上山，我出现之前，雨真就无性