故事背景和那场臭名昭著的越南战争有关。
越战的二十年间，为了躲避战乱很多越南人摇着船带上妻儿在海上流浪，船摇到哪里家就在哪里。
这批越南人遍布东南亚海域河岸，被称之为水上人家。
越战结束，不少水上人家习惯了水上生活模式，并没有回到岸上，他们在海岸边港口处过着自给自足的生活。
小画眉，故事开始了。
很久很久以前，住在水上的渔民明先生带着自己刚满五周岁的女儿阿芝去了一趟理理发店，明先生上一趟岸不容易，他让理发师给阿芝剃了个大光头，阿芝妈妈去年过世了，他不会给她梳头发，既不会梳头发也不会做衣服，只能和邻居要来他家孩子穿不下的衣服，邻居家的孩子都是男孩。
穿着男孩衣服的阿芝剃成光头后，看起来和街上的男孩没什么两样。
为了能赶在天黑前回家，明先生挑了山路走。
在那个三叉路口，忽然冒出来几个人。
那几个人拿着棍子在他头上一阵乱敲，明先生手里紧紧握着阿芝的手，眼前一黑。