扬尽壳，黄澄澄的麦粒互相撞击发出悦耳的哗啦啦声响，这是麦子晒干晒透的声音。准备装袋入仓，长工佃户到此时才踏踏实实舒了口气。
这日午后，当最后一斗麦子倒进麻袋扽实扎紧，装车运回库房，人们看到村道上走来一男一女。人们停下手中活计，目不转睛盯着来人，不知谁小声说：“走路姿势像刘家昌。”
有人附和说：“像家昌。”
“对，是刘家昌。”谁重复着说。
倪瑞轩也在人群里，听到谁说是刘家昌时才抬头盯着走来的两个人。
他认出来了，正是刘家昌和毛枣花。
倪瑞轩迎着跑过去，高声欢叫：“是家昌回来了。”
刘家昌携枣花衣衫褴缕步履蹒跚，见到倪瑞轩迎面跑来，嘴里委屈地喊着：“姐夫。”
“家昌你怎么了？出了什么事？现在才回来？”倪瑞轩和刘家昌紧紧拥抱在一起，热泪滚滚，毛枣花立于刘家昌身边抹泪。
刘家昌又一次死里逃生回到小刘圩子，只是此次回来父亲已经不在了。
家昌和枣花清明节后回到枣树湾。
毛枣花是聪明又懂事的女孩子，她看得出家昌哥因父亲救他而死心存负疚。她心想父亲已经死了，不能复生，活着的人开心才对，况且自己与家昌当着两家长辈的面订了亲，于是她一心想帮家昌消除内心不安。
这日午饭后枣花对家昌说：“哥，我俩趁正午去河里捉几条耍懒的鲤鱼晚上熬汤吧！”
枣花娘说：“我去麦田薅些芥菜，用来熬鱼味道更鲜。”
“好的，我跟你去。”刘家昌顺遂枣花说。
“娘，端午节快到了，包些咸肉粽吧。”毛枣花说。
枣花娘说：“粽叶都准备好了。”
枣花是毛家命根子，枣花娘欣喜女儿一天天长大。枣花回房换了上桃红碎
花上衣，取下挂在屋檐下的木桨，与家昌上船下河。
刘家昌坐在船头用竹篙将青嫩的芦苇拨开，小船在刚及肩胛的芦苇荡缓缓穿行，
有风时，苇子地里是同样的声音，沙啦啦绿波起伏翻滚。
无风时，各种鸟儿在芦苇丛中跳跃鸣叫。
自从毛朋朋遇害，整整一个冬天毛家几乎无人下河。
船入深处，天地静了，满眼尽绿，惟有鸟鸣。
枣花知道捕鱼最好地段，就是刘家昌落水获救的那片空阔水域，虽然离枣树湾有较长一段水路，但去时顺水而行倒也不觉远。
船继续前行。
当眼前豁然开朗，一湾碧水呈现在眼前，刘家昌禁不住惊呼一声。
碧水如镜，水波不兴，浅水处水草覆盖，不时有银白色的鱼跃出水面泼刺刺带出一两声喧哗，又复归平静。
“记得这里吗？”枣花问。
“好象来过。”家昌答。
“爷爷就是在这片水里救了你。”枣花微笑着说。
刘家昌似有所觉，找寻被排钩困住的地方。
“你看。”枣花用手指前方水域。
一群鲤鱼，懒洋洋摇头摆尾浮出水面晒太阳，隐约可见浮出水面的黑乌乌的鱼头。
小船悄悄滑过去，鱼沉入水下。
枣花轻摇船桨，刘家昌将丝网沿苇子边抖落水中。然后将船撑进背阴的苇子里歇了桨，两人坐在船头听风吹芦苇沙沙声响。
天空澄蓝如水，几朵白云移动。
“枣花妹，立秋我们结婚。”刘家昌说这句话时，声音在颤抖，他当心枣花拒绝。
“哥，我听你的。”
枣花说完羞涩一笑，脸颊衬托桃红上衣愈加红润好看。
刘家昌离他很近，看得有些呆了，微风吹起枣花头上一缕头发垂于额角，他举将吹乱的发抿于她的鬓角。枣花害羞地低下头，刘家昌看在眼里，心如小船微微荡漾。
“我的新娘子。”刘家昌脱口而出，没由枣花说话，一把将她揽入怀中，搂紧不放。
猝不及防两人翻倒在窄小的舱内，春衫单薄，身子紧贴，彼此听见心跳如鼓。枣花说不出话来，心热腾腾的，似乎要把自己蒸发了。
刘家昌将她越搂越紧，想要将她揉进自己身体，捏在地一块。
枣花在心里说我要死了，要让火烧死了。
枣花想呼喊嘴却让他唇与舌堵实了，要焚毁的枣花象遇到泼来的水，不由自主启开嘴唇迎接他伸进来的舌头。
刘家昌松开胳膊，将她压于身下。
枣花四肢如顺流苲草无力抗拒，随波逐流。刘家昌掀开枣花桃红上衣，胸脯掠过一层凉意，她发出轻微的颤抖。
不知为何，刘家昌眼前出现哑姑垂挂在胸前的一对硕乳，他没有犹豫，伏身吮吸，如入秋岸边采拮红红的野浆果，左一颗右一颗放进嘴里吮吸浆汁。
枣花的心迷乱地狂跳，眼前升起七色彩虹，双手抓挠船舷，又在空中乱舞，最后揽实刘家昌的腰。
正当家昌腾出手摸索到枣花的裤带时，听见远处“轰”一声响，船舷边一条巨鲤跃起，溅起水花落上毛枣花胸脯。
俩人惊愣地坐起身，没听到异样，刘家昌双手再又伸向枣花胸前，远处岸上响起爆豆一般的枪声。毛枣花和刘家昌脸上攸然变色，枪声来自枣树湾。
毛枣花慌乱地穿好衣服，俩人挥桨撑篙德往回划。
回程逆风逆水，没来时快，不时仍有零星枪响传来，毛枣花和刘家昌心急如焚，越急越出错，几次将船划进苇地错了航道。
船行到半途，忽见枣树湾方向腾一起片浓烟，顺风而