秦城劝得住的。秦城无法，只得依她。
次日，郭义率领百万禁军，奔赴前线。而秦城只率领了少量亲兵，南下平寇。
各位看官，这也是当时的军制使然。禁军是当时战斗力最强的军队，一向是一半备征戍，一半守京师。而平寇这种事，也一向是由朝廷委派的将军临时征调当地厢兵对抗。
第31章 猛将领弱兵
秦城临危受命，马不停蹄一路跨过淮水、渡过长江直奔洞庭湖，途中的奔波辛苦自不待言。还好有琼玉随行照顾，侍汤奉药，并且日日夜夜为他按摩推拿，才不至病倒。
一到荆湖南路，便有前来迎接的士兵急急报告说，贼寇占据了辰州后，便直扑潭州，现正屯兵潭州城下，已将潭州城围困了多日。
秦城问：“潭州府现下何人守城？”
那报告的人道：“是李仁厚将军”。
秦城道：“李将军骁勇善战，一向以敢于冲锋闻名，这次为何只守不攻？”
那人嗫嚅道：“这……这……，还是让李将军亲自来向将军您汇报吧！”
秦城一见到李孝仁，便大声斥责道：“你身为一军统帅，却只守不攻，苟且偷安，你可知罪？”慌得那李将军连连叩头下拜道：“将军恕罪，并非属下避敌畏战，而是，此战要么不打，一打必败！”
“哦！何以见得？”秦城问到：“难道我堂堂正规厢兵，还敌不过几个草头王？”
那李将军道：“将军，你有所不知。将军素来统帅西北禁军，只道天下各地的士兵都如西北军那般骁勇，殊不知这各路厢兵早已经是烂到了骨子里，打仗的时候只往后跑，不往前进，看到敌人的大刀，就吓得两腿发软，路都走不动了！”
“哦，有这等事？”秦城心下甚是疑惑。
第二日，敌寇攻城，秦城坐在城楼上观战，所看到的景象真真匪夷所思。
李仁厚将军说得果然不差，那些厢兵一上了战场，还没想着前进，便想着怎样后退逃跑，一个个畏葸不前，毫无章法。李将军连声喝令他们前进，并且临阵斩杀了多名逃跑士兵，也挡不住这些厢兵们逃跑的决心。眼看即将不战自败，秦城下令，命一队士兵手持大刀挡在厢兵后方，排成一线，言明：“越出此线者斩！”这才挡住了厢兵们溃退的洪流。这些厢兵无奈，只得勉力冲锋，与敌寇搏杀了一整天，直到黄昏时候，双方才鸣金收兵。
晚上，琼玉打来热水为秦城洗脚。
虽然现在还是初秋，天气尚温。但秦城的脚，因为长期瘫痪，血液流动不畅，故而总是冷冰冰的。有时候晚上，琼玉看他双腿凉得厉害，就用自己的腿缠着他的腿，或是与他分头而睡，把他的脚放在自己怀里，帮他捂热。
琼玉把秦城的脚放入水中，秦城的脚瘦削苍白，还微微有点下垂。他感觉不到水温，也感觉不到琼玉的抚摸，只是微蹙着眉头，冥思苦想。
琼玉问：“将军有什么烦恼？”
秦城被她一问，才晃过神来，道：“我在想，靠这样的军队，怎么打战？”
第32章 腐朽变神奇
第二天，秦城下令，迅速调集荆湖北路、荆湖南路、广南西路、广南东路、江南西路五路乡兵，十日内齐集潭州，并就地招募精壮劳力，充入乡兵。给予乡兵等同于厢兵的待遇，并发口粮和酱菜钱。
各位看官须知，当时全国的兵种分为三类。第一类自然是禁军。朝廷对禁兵给养优厚，月俸按时发给，年节有赏，大典有赐，行军另有行装钱等。如此待遇，禁军自然士气昂扬。且禁军长期顶在西夏边境，随时备战，故而战斗力也很强。
第二类便是厢兵，厢兵名义上虽然也是常备兵，实际上是一支专任劳役的队伍。其组织编制大体如禁兵，但给养却比禁兵低很多，且主要担负筑城、修路、运输等杂役，所以平时基本不训练和校阅。况且，厢兵中大多数都是犯了罪的人被充发来的。这样的军队，其战斗力可想而知。
这第三类便是乡兵，这些乡兵实际上民间武装，平时从事农业生产、农隙时集结训练。乡兵们由按户选、抽的壮丁或募集的土人组成，服习水土，兼之身强体壮，战斗力反而比厢兵要强。
这一次，秦城果断弃厢兵而用乡兵，实在是大胆之极的举动，这也正是他作为当朝一品大将军的过人之处——善用奇谋，敢用奇谋！
之后的一段时间，潭州城里随处可见士兵们在比武射箭，到处人声鼎沸，喝彩声不绝。这正是秦城的练兵之道。秦城下令，在潭州城里广设校场，鼓励士兵搏斗、比试武艺、比试箭术，获胜者可得到丰厚的奖励，极其优秀者还可以提拔入禁军。一时间，士兵们个个摩拳擦掌，人人跃跃欲试。短短十几天，这只原本萎靡不堪的军队，就已经焕然一新。
除此之外，秦城还命一部分士兵秘密潜入敌营，广发告示，言明放下武器，弃暗投明者，朝廷可既往不咎，放归家乡。要知道，这些逆寇中少部分是聚啸山林、打砸抢虐的悍匪，大部分则是被饥荒所