“我原以为是李家马庄的，那混混一说话，便知道不是了，这人跟我不熟。”李家马庄的人，绝对知道他的马，没有卖到西府来。
赵先生没接话，静静听赵东臣往下说。
“只有一个人，赵庆林，若是他作恶，一切都解释得通了。”
“我一会儿要去打听那几个诬赖你的混混的情况，打算从他们的家人身上下手追查。”
“我也是这个意思。”
“等我回去，咱们商量一下，分头行动。”马车先拐到满香园分店，赵先生下去了，这才又向南安那边走。
叶儿见丈夫回来，心里才不那么难过，服侍他洗漱，吃了晚饭，赵东臣去了书房，叶儿领着腊月玩了一会儿，这才哄了孩子睡下，自己也急急忙忙去了书房。
没多一会儿，赵先生便回来了，拿到了那几个混混的住址，打算明天去他们家附近访查，如果可能，说动他们家人，劝他们说出实话。
叶儿也需要去的，有两家都是妻子带着孩子，赵先生一个男人，不方便过去。
第二天卯时末，他们便出发，按前一天计划好的，分头进行。
叶儿的马车，还没走到北上召呢，就看到家人王山气喘吁吁地追上来：“大奶奶，大爷让你去县衙，窝头村不用去了。”
叶儿一头雾水，只得按吩咐行事，钱向德一大早就升了堂。还让衙役把那些混混的家人拘了过来。
竟然，昨天诬陷赵东臣的那个人，叫霍二狗的死了。这些人不知吃了什么。昨晚在狱中，一个个上吐下泻，不到天亮，首犯竟然死了，狱吏不敢拖延，赶紧报给钱向德。
他们现在，已经有大夫看过。也喝了汤药。大夫说是吃了不洁净的东西。
叶儿第一反应，是有人投毒。为何是半夜才毒发呢？
可这些人中，症状较轻的，却交代说，窝头村一户人家小猪死了。他们家人舍不得扔，打算杀了自己吃的，霍二狗带着三个兄弟硬性从人家那里抢了过去，自己煮着吃了。
交代的人说，他在这个圈子里混得背运，只啃了两根骨头，霍二狗吃得最多。
好像不是杀人灭口，但只有霍二狗知道谁让他们去打架，然后嫁祸到赵东臣身上。其余的人，都是跟着混的。
线索在这里断了，赵东臣的嫌疑。没法洗脱。
那些家属，陆续被带了来，霍二狗的妻子，面黄肌瘦，脖子、手上都是疤痕，上了大堂。听闻霍二狗死了，竟然疯了似的仰头哈哈笑了两声：“报应啊报应。这都是他作恶的报应。”
原来霍二狗嗜酒如命，家里要是拿不出钱来，便拿老婆出气，喝醉了酒，也会打老婆，他的妻子曾想着和离，霍二狗竟然惦着菜刀，去威胁老丈人。
现在，霍二狗的老婆韦氏，终于解放了。
钱向德询问，她可知道霍二狗为谁打架、害人的。
韦氏刚开始直摇头：“他在外面做了些什么，我不是很清楚，只猜想不是什么好事。”
钱向德很沮丧，一再让韦氏好好想想。
“老爷，就在出事的前几天，我看到一个人坐着木棚的马车，和他在村口说话，那天风很大，轿帘被卷起，那人很白，眯缝着眼睛。”
“再想想，霍二狗在家里说过什么？”
“哦，我想起来了，那天找他的人，姓许，我隐约听见他叫许爷，还有，还有，霍二狗那次说梦话，什么赵什么的把他害了。”
“大老爷，霍二狗平时在村里，还有两人和他交好，不如，你再问问他们。”霍二狗的女人恨他，连带和他关系好的都恨，这时候真的是知无不言。
钱向德扔下火签，命衙役去带人。
人带来了，却说霍二狗接了一单生意，唯恐他俩分钱，是背着他们行事的。
钱向德问不出什么，只得把这些人收监。赵东臣姓赵，嫌疑并没有去除，他很郁闷。
钱向德定下后日再审，便退堂了。
回到家里，三人面面相觑，连混混家属都收监了，他们也没戏唱了，只派了仆人王山，在北上召县衙门口，随时打探消息。
吃过晚饭没多久，王山便跌跌撞撞跑了回来。晚上，有个婆子给韦氏送饭，说是她娘，走到半路崴了脚，这婆子好心，帮她娘送饭来了。
也不知道是为什么，韦氏和以前的老犯人关在一个屋子，那些人一看香喷喷的饭菜，竟然哄抢起来，韦氏身体瘦弱，根本不是对手，等那老婆子叫来狱卒，饭菜已经什么都没有剩下，韦氏气得又哭又骂，就在这当儿，有人开始捂着肚子喊疼。
因为已经莫名死了一个犯人，狱卒不敢大意，赶紧往上报告，大夫请来时，已经有一个口吐白沫，眼看就没气儿了。
那送饭的婆子吓得脸色苍白，哆嗦地站不起来，交代说，的确是有个女人让她帮忙的。
“很白净。小眼睛，坐我家门口直哼哼，看到我，求了半天，还给我几个铜子的跑路钱。
韦氏的娘根本不白，钱向德用了刑，那婆子哭爹喊娘的，除了那些话，再也说不出什么，衙役连夜去打听，这婆子平日里比较老实，确实不是那种走街串巷招摇撞骗恶名昭彰的。
韦氏看到了那个车里的男人，肯定是凶手了。但他是谁呢？
钱向德发愁地夜不能寐，没想到第二天一起来，竟然来了个更让他发愁的事儿。
澜南府米庆州，发了大水。钱向德被提拔为五品知州，即刻从西府的大洪州解粮三十万担，运