征北狄，明日便领军北上了。你今日便出宫回家一趟吧。”
他想了想，又补充道：“我看他俩之前商量过了。严瑜像他师父，一心为国，是个好孩子。你也莫要担心，昭儿还请了广平王为帅，有他督阵，更为妥帖。”
圣上这段话说得十分和煦，月姑姑垂手应了，便倒退着走出了殿门。她将布置南偏殿的事情交代了下去，便取了宫牌，退宫回家。
昔年她带着严瑜所居的小院子模样并未大变。应门的童子头一次见有女客上门，惊惊慌慌地朝里面喊：“大哥，大哥，有客人来了。”
“嚎什么？”李罡气哼哼地推门出来，一看到眼前的人，嘴巴却打了结，“姑……姑姑。”
童子嘻嘻笑：“原来是李大哥的姑姑，我说呢，怎么好好地有客人来。”
李罡一巴掌拍到童子头上，道：“还不问好，这是你家少爷的姨母。”
屋内的严瑜也听到了李罡的话，推门而出。他与月姑姑虽然都在宫中，但除非有事，平时并不往来，因此也有数月未见了。此时暮色正浓，烛火未起，月姑姑恍惚间仿佛看到一个娇小的身影蹦蹦跳跳地跑到自己面前，开心地唤她：“姐姐，姐姐！”
再一眨眼，却是已经长成少年的严瑜还站在屋门前，轻声问礼：“姨母。”
月姑姑长长地舒了一口气，道：“不用忙了，你们今日想吃什么，我来做。”
“这可好了，我要吃姑姑做的胡炮肉。”一个清澈的声音从严瑜身后传了出来。月姑姑微一愣神，夏侯昭已经挽了她一只胳膊道：“姑姑别发火，我吃了胡炮肉就回去，不然风荷这一年都不会准我出门了。”
因为月姑姑在，李罡原本谋划好的痛饮也泡了汤，他只能抱着酒坛子对夏侯昭抱怨：“殿下太不公平了，为什么只让严瑜去打仗？”
夏侯昭捧了一碗汤饼——月姑姑以她病体初愈为由，拒绝了胡炮肉的要求——皱着眉头问他：“你俩要是都去了信州，谁来保护我？”
李罡大拍马屁：“殿下精通剑法，哪里用得着我们来保护。若有些许毛贼，您自己随手就解决掉了。”
“哦，去年却霜节你可不是这么说的，”夏侯昭慢悠悠地道，“我说不过是去个围场，哪里需要那么多人跟着我，你不如趁机回一次秀水。你义正言辞地拒绝了，你当时说什么来着？”
李罡：……
他不回答，自然有人替他回答。
“‘墨雪卫怎能让殿下以身犯险！’”严瑜语气平平地复述了一遍李罡当日的豪言壮语。
一旁的童子点头赞道：“李大哥说得对！”
李罡只恨不能把这小子的头按到他面前的碗里面，哭丧着脸对夏侯昭道：“殿下的安危自然重要，不过现在又不是出巡。只要您老老实实待在宫里，根本不需要担心。”
“哦——这样啊。”夏侯昭点点头，不置可否。
“殿下！”李罡情急，错过了这次，天知道什么时候才有机会上战场。
严瑜将酒坛子从李罡的怀里拽了出来，眼看着李罡都快把坛子挤碎了。他不是没有想过让李罡去信州，自己留在帝京保护初怀。但他并不像王晋等人那样乐观，认为只要帝京的大军一到，北狄人自然就一击而溃了。
如果两军陷入僵持，那将是一场苦战。战事拖得时间越久，对初怀越不好。但这些话严瑜对谁也不能说，他只得向李罡道：“连王晋都说京畿周边颇不太平，你若不在殿下身边，我如何能够放心。”
曾经被严瑜用一小瓶伤药就收买了的李罡立刻没话说了。但第二日清晨，他陪着夏侯昭在城门之前为严瑜壮行的时候，望着旌旗招展的大军，不免还是长叹一声，面色上显出了和他年纪不相符的沉重。
夏侯昭一身戎装，因是代表圣上为北征将士壮行，故而带着齐整的仪仗。象征着议政公主的斧钺在旭日的照射下，发出肃穆的光泽，明黄色的旗子上绣着一个斗大的“初”字，清晨的风穿过千山万水，抚过旗面，发出“呼啦啦”的声音。
一步之遥的地方，站着身穿明光铠的严瑜。
在这御赐的铠甲衬托下，严瑜愈发英气。在所有人的瞩目下，他取下腰畔的宝剑，单膝跪地，双手托着剑捧到了夏侯昭面前。
“臣闻国不可从外治，军不可从中御。二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既受命专斧钺之威，臣不敢生还。愿君亦垂一言之命于臣。君不许臣，臣不敢将。”【注1】这一刻天地肃静，连战马都屏气凝神。严瑜的声音撞在城墙上，又随着风，回旋到夏侯昭的耳边。
她忽然意识到，他又要去战场了。这一次，他是为了信州百姓而出征，也是为了九边安宁而北上，更是为了她才挺身而出！有那么一个瞬间，她感到自己的双眼模糊了，而对面的他微微抬起了头，目光坚定地望着她，矢志不渝，无怨无悔。
在其他人的眼中，帝国最年轻的公主毫不犹豫地抽剑出鞘。剑光如虹，以一种势不可挡的气势划过半空，指向那遥不可测的天际。她朗声道：“从此上至天者，将军制之，从此下至渊者，将军制之。”【注2】
严瑜起身接剑，继而转身朝着众人，举剑喝道：“大燕必胜！”
帝京城墙前整齐列队的将士们齐声高呼：“大燕必胜！”
车马辚辚，三万大军从帝京北上，沿途他们还将吸纳丘敦、莫纳律、仆兰等部族的部兵。等抵达