「这次我就当作没看到，甄。」
「是……？」
听见以前队长对自己的惯称，甄尹的表情随之和缓。安特盘起双臂说：
「绀青队本是为了对付抛饵的家伙，却落得这般下场，恐怕其它队更难以胜任。僱来的家伙也不可靠，万一发生意外，大人的安危得依赖我。也就是说，我们的确没有余力再咬这难吃的饵。」
「……让您失望，咱很惭愧。」
「别在意。快整顿好，继续执行任务。命令传递改三号路径，伤亡者由小潘队回收。」
「是。」
「甄。」
「在。」
「别丢了小命。」
「……遵命。」
§
职业佣兵和职业杀手的特质完全不同，儘管她们领着相等的报酬。杀手不择手段也要完成任务，佣兵则是依照僱的需求改变其利用价值。相对于以杀人技巧自豪的杀手，佣兵的特质更能拓展她们的视野。
经历过的战场越多、见证过的逆境越丰富，克敌制胜与保全性命的机会也就越大。
因此……见识到三两下就干掉两名红海豚暗杀者的那只怪物，桑妮就知道自己绝不可能与之为敌。
身为职业的，无论如何都不能送死。壮烈牺牲只适用于军队那一套，佣兵就是该活着达成任务。若是这任务完全不可能办成，至少也得全身而退才行。这套逻辑完美无缺，正是她和几个沙场旧识能够生存至今的共同理念。
但是比起这点，还有另一个原因促使自己这么做。
为了在家里等候着自己的女子……桑妮绝不允许自己逞一时之快、弄到最后不死也半残。
反正钱这种东西再赚就有啦……
「等等，桑妮。」
「啥？」
「东南东，那是南方军？」
桑妮拿起望远镜看向同伴指示的方位，见到十数辆吉普车、一台运输车及若干机甲兵随行，确实是自由联盟南方军的双小队编制。那支队伍正往玛亚西方前进，怎么看都不像是执行巡守任务的武装。
「看那方向，是打算将倾巢而出的两派贼匪一网打尽啊……好险我们先离开了。」
「这么说，她们内部有人向军方洩密。」
「话虽如此，光凭两支机械化步兵队……有办法干掉红海豚里的退役校官吗？」
桑妮耸耸肩说：
「如果真有内应，应该会派出现役战斗校官才是。毕竟那些人当中……」
「喂！妳们两个快看西北处！」
又是一支南方军的军伍。而且和刚才看到的差不多，也是两组机械化步兵队的混编。这批部队和前批部队的行进方向一致，都是往西边开去。桑妮身旁的同伴似忧似喜地说道：
「两队已经佔人数优势，四队嘛……看来南方军动真格了。幸好、幸好！好在我们及时退出啊！」
「别高兴得太早，万一军方掌握僱佣兵名单，就得当心秋后算帐。」
「总之回去收拾收拾，暂时离开南都吧。正好我听说西都有不少有趣的传闻，妳们要不要一起去？」
「我就免了。」
「喔，我忘了妳得照顾那个讲话怪怪的美人。娜卡德呢？」
「西都不错，我跟。虽然食物难吃，女人没玛亚好，工作机会却也不少。」
「说定了。现在先等那些臭军队离开……」
她们将露骨的武器都收进大衣内，装得像是穷困潦倒的乡巴佬，呆坐在原地眺望向西驶进的军伍。娜卡德吃起发臭的乾粮包，被桑妮还有维洛卡轮番责难，她只说反正都放弃任务了，快点吃一吃免得最后又扔进垃圾桶。维洛卡轻易就被说服，也拿出她那包飘出酸味的乾粮。桑妮知道自己回城后只会吃三明治，看那两个家伙吃得津津有味，于是也趁现在解决掉闷到味道全变了的麵包。
待南方军的出击部队远去，三人继续往玛亚前进。在维洛卡引领下，她们避开巡守队的巡逻路线，以防军方可能已发布相关通缉。等到她们终于弯来弯去地溜进玛亚市中心，天色已经转暗。娜卡德想先回家準备行李，维洛卡却拖着她先找女人再说。桑妮知道维洛卡对服务品质很讲究，便动邀她们到蝴蝶的店里消费。这时候她们还没想到究竟是谁这份临时工给她们的。
「妳们三个好大的胆子哪……又给我临阵脱逃！」
「噫……！是娜、娜卡德那菜逼巴说要跑的啦！」
「干干干我屁事啦！明明就妳们说太危险的！」
「嗯……确实是判断太过危险才放弃任务。真对不起，蝴蝶小姐。」
身披黑羽绒大衣、里头只穿性感内衣的蝴蝶不悦地瞪视髒兮兮的三人，目光每扫过一个，挟绿带紫的黑直髮随之轻晃。将那三张充满歉意与害怕的脸色一一收进心底，蝴蝶扠着腰轻叹口气，露出了无可奈何的表情说：
「算妳们运气好，军方有动静了呀。」
逮到机会表现的维洛卡点点头说：
「我们的确有在城外见到小部队出击。」
「西侧？数量多少？」
「约四支混编机步小队，另有机甲兵随军。」
蝴蝶挑起一边眉毛，发出稀罕的气音。
「哼嗯，往沿岸去的则是相当于中队规模。」
「僱的老巢不妙了啊。」
「看来，无法指望预付金以外的完整