周村从清朝开始，就成为山东的主要商埠之一。
司马迁《史记.货殖列传》中说“安邑千树枣；燕秦千树栗；蜀汉江陵千树橘；淮北常山以南，河济之间千树萩；陈、夏千亩漆；齐、鲁千亩桑麻；渭川千亩竹。”这齐鲁千亩桑麻，说的就是山东过去蚕桑业的繁荣。
董永与七仙女的故事就发生在周村周围地区，神话传说中把孝子董永的妻子演绎成了天上的七仙女，七仙女巧手金梭一夜间织出10匹锦绢赎出董永的故事，可能就是汉代周村一带“桑植满田园，户户皆养蚕，步步闻机声，家家织绸缎”情景的一种理想化写照。试想一下，户户机杼，总有一些美丽的织女令人怦然心动。以汉赋那种华丽夸张的风格，把一个美丽的织女演绎成天上地下千古绝恋的神话故事，那是顺理成章的事情。
从五胡乱华开始，北方大地战乱频仍，民不聊生，但是山东周村一带农民植桑养蚕的生产活动从没有停止过。加上周村是长山县名镇，往北距离县城18里，位于古代青州、济南之间东西大道的要冲，北接黄河两岸，南通沂蒙地区，地理交通位置十分有利。中外客商云集，把这里的丝绸从陆路运往开封、洛阳和西安，并辗转到新疆和阿拉伯地区；从水路通过距此不远的登州、芝罘等海港，运往朝鲜和日本。把个金周村打造成了名副其实的古代中国陆上丝绸之路和北方海上丝绸之路的源头之一。同时，域外文化也流传到周村，这里不仅有摩尼教，也就是明教的明教寺，也有从西域传来的胡饼，也就是天下驰名的周村烧饼。
到了近代，中国蚕桑丝绸业形成了浙江、江苏、广东、四川、山东五个中心区域，而山东蚕桑丝绸业则出现了两个系统、三个中心。两个系统为柞蚕业系统和蚕丝业系统，三个中心为胶东地区、周村一带和临朐附近。其中胶东地区属于柞蚕业系统，周村和临朐属于蚕桑业系统。如果就栽桑、养蚕、缫丝、织绸、印染自成体系，产供销一体化，农工贸一条龙等特点而言，则山东桑蚕业在全国最著名者，那么就非周村莫属。
到了康熙、乾隆年间，周村已经成了天下驰名的商业中心，与广东的佛山、江西的景德镇、河南的朱仙镇并称四大旱码头。民间流传“山东一村、直隶一集”、“金周村、银潍县”，足见当时的繁华。乾隆皇帝到此游览后大喜，亲笔题名“天下第一村”。
到了1904年5月，由于受青岛开埠的影响，在袁世凯、周馥的奏请下，周村和潍县被开辟为商埠。随后不久，胶济路全线贯通，并在周村设立客货站。这下，周村的发展更快了。到了三十年代，周村全镇工商业户达到1766家，其中商户727家，出现了八大祥这样名震天下的大商家。
不过，这个时候是抗战初期，日军的铁蹄刚刚踏过周村，把美丽富饶的周村践踏的遍体鳞伤。八路军收复周村后，由于知道日军大规模报复进攻在即，顾不上发展经济，而是全力动员民众、商户抓紧转移资产、商品，实行严格的坚壁清野。
日军第二军司令官东久尔宫捻彦王中将接到打通胶济路的命令后，迅速调集部队，补充弹药辎重。好不容易万事具备，东久尔宫捻彦王中将在济南搞了个像模像样地誓师仪式，找了个日本皇宫御用的和尚，叽里咕噜念了一遍又一遍的日语的经文，然后让狗汉奸马良上去讲了一通什么山东民众盼皇军如盼甘霖之类的屁话。
该进行的程序都进行完了，东久尔宫捻彦王整整军装，站起来对一众日军将领和参加誓师仪式的日军士兵讲到：“天皇的勇士们：自从支那圣战全面爆发以来，大日本皇军所向披靡，攻占了北平、上海、天津、太原、济南、杭州等支那名城，还攻占了支那首都南京。事实证明，大日本陆军天下无双，支那军队不堪一击。但是，我们面前出现了一个凶残的敌人，这就是盘踞鲁中的支那八路军教导师刘一民部。这支狡猾凶残的部队，就象饿狼一样，逮住孤军突出的皇军就扑上来咬一口，造成皇军连连失利，损失大量久经战阵的精锐士兵。”
讲到这里，东久尔宫捻彦王中将停顿了一下，挺了挺胸脯，大声说道：“现在，是我们和刘一民算总账的时候了。几十万皇军精锐组成三个重兵集团扑向鲁中、鲁南、泰沂山区，将一举荡平全山东的八路军。我集团承担的任务是收复鲁中、鲁东地区，打通胶济路。我相信，有天照大神佑护，有皇军最精锐的第二师团、第五师团、第十四师团在，我们一定能抓住八路军教导师主力，全歼之。天皇的勇士们，随我前进，活捉刘一民，为玉碎的皇军将士报仇！”
台下的日军魔鬼们一群鼓噪。
东久尔宫捻彦王中将下达作战命令后，日军北线集团兵分三路，第五师团为前锋，沿济青公路攻击前进，第二师团指挥独立混成第一旅团、第七旅团为左翼，第十四师团指挥第三十三师团为右翼，第一0八师团担任预备队，在飞机掩护下，浩浩荡荡向鲁中杀来。
这一次，日军没有在冀南、鲁西那样的幸运了。
刘一民从冀鲁边返回的路上已经下定了攻取连云港、将鬼子重兵集团往南调、彻底打破鬼子围剿的决心。因此，回到坊子后，一刻都不停留，迅速调整部署，命令已经赶到周村一线布防的教八旅加入主力兵团，命令曾中生、谭政、陈大勇、郭化若全权指挥鲁东兵团