从京城返回宁远，忽忽便过了数月，此时已经是阳春三月。
北地气候仍是寒冷，地面上还看不见青草的萌芽，风向已经转了，隐隐已有早春之意。
江桢依旧是在沙后所。年前洛宁县主朱琦琛曾经提及的长白山之行，竟是再也没有提起。江桢不免疑心，这也许是一个不祥的信号？
唐家也不曾再拿宝芝婚事一事来说，听闻唐大人甚是恼怒。朱琦琛那日问他是否真是南京家中有未婚妻，江桢也不知怎的，竟然糊里糊涂应道“是”。琦琛当时脸色便是一沉，冷笑数声，拂袖而去。
待琦琛走了，安平方跺脚道：“糟了！怎么便就应承了？”
江桢苦笑道：“说了就说了，还能怎么样？”琦琛固然对他印象大减，可能够避免直接面对唐家，似乎也并不算甚么坏事。
塞翁失马，焉知非福。他只能如此安慰自己。
临别前，他遣人送了信给宝芝，信不长，中心思想就是一点：爷不能娶你当老婆。自然，说的很是晦涩，写完之后自己也很是得意，毕竟当年四岁开蒙，念了几年书不是白辛苦的。
又去同乡家里，托他捎了家书回南京。又取了五百两银子，教江风一并送去唐家。
这才放松心情，启程离京。
回了宁远，又是一阵忙碌。建奴正月便由阿敏领军，并济尔哈朗、阿济格、岳托、硕托等数名旗主、贝勒，数万兵马浩浩荡荡开往朝鲜，一路势如破竹，几乎不费吹灰之力，便兵临朝鲜王都汉阳城下。又趁势在铁山与毛文龙部接战，毛文龙不敌，退往皮岛。
沈阳与皮岛毛文龙处皆有谍报送至宁远。云：“奴军十三日过鸭绿江，分兵双进：阿敏部十四日破义州，济尔哈朗部十五日攻铁山……阿敏与济尔哈朗合兵后，又连克定州、汉山等地。我东江镇屯田军丁近万，死伤无数，余者尽数被掳；都司王三桂阵亡；旋而过青泉江，二十一日陷安州，平安道兵马水军节度使南以兴自焚死。朝鲜军队战力薄弱，奴军长驱直入，竟无力抵挡一二，郭山、淩汉、山城等地相继失守；二十六日，平壤守军不战而溃；奴军遂渡大同江，直抵中和；二月初五，黄州守军弃城……不日竟至王都汉阳城下……朝鲜国主惊恐，避之江华岛，遣王子原昌君李觉与济尔哈朗等议和……”
又报：“阿敏率部移至平山，遣副将刘兴祚等往江华岛劝降朝鲜国主，断绝与我朝往来，岁岁来朝，并以王子为质。国主遣族弟原昌君李觉以马百匹、虎豹皮百张、绵绸苎布四百疋、布万五等，至奴军中求和。三月庚午，奴军与朝鲜在江华岛立约……余者详情待探再报。”
沈阳细作回报：“奴酋初发兵朝鲜，势如破竹，皆未及所料也；月余便至汉阳城下，逼迫朝鲜国主签订城下之盟，索要子女布帛及岁贡，盖添补去年宁远之役损失及阵亡者抚恤等。闻阿敏纵容部属大肆劫掠，奴酋不过笑云‘吃相难看’而已。先，朝鲜王子李觉已与济尔哈朗等签订盟约，阿敏以‘我未在’为由，仍旧放纵部属，平壤一带皆成焦土。李觉又至平壤与阿敏和议，奴酋又与阿敏书曰‘可以了，不要太过’，阿敏方约束部下。”
又报：“毛部在铁山与奴军遭遇，毛帅事先未得到谍报，措手不及，不敌惨败，屯田军万余皆死伤被掠，毛帅退至皮岛。阿敏以皮岛无船只往来，难助朝鲜，遂不再追击。”
毛文龙则是直接上书朝廷，请求宁远友军增援。袁崇焕则以“闻奴兵十万掠鲜，十万居守，何所见而妄揣夷之虚乎？我纵倾伍捣之，无论悬军不能深入，纵深入奚损于逸待之夷？”之辞，推托再三，决计按兵不动。
早在殷雨庭初到宁远时，便制定下新的谍报汇报标准，不论民生大小事，均需回报——反正闲着也是闲着。江桢比殷雨庭早到宁远数月，其时刚好堪堪训练出一批只能说是能用的哨探，稍作□，便尽数派遣出去，几年下来也算稍有斩获。辽东平民汉人流动甚大，一时算是辽人，一时又成了建奴包衣，一时或去了皮岛，都是有的。江桢的副手便常年在外，以作联络。
皮岛与朝鲜、建奴皆有私下生意往来，又在近海岛上，条件得天独厚，加上毛文龙在辽东诸将中地位超卓，敏感十分，所以江桢近年来着意往皮岛处多多派遣哨探。
殷雨庭道：“真是料不到，黄台吉这边还在与我军议和，那边紧锣密鼓，却是悄悄去打朝鲜了。”
“而且顺带还能压制一下东江……”这一手确实玩的很可以，江桢只觉着，黄台吉心思灵活，手段狠辣，长远来看，绝对是不亚于老奴的劲敌。
“东江镇损失如何？”江桢问道。
“不好说。”殷先生摇摇头，“你也知道，毛总兵向来喜欢虚报数字。屯田军有多少是士兵，多少是平民，还未可知。不过损失确实不小就是了。本来好歹算是在朝鲜境内有可掌控之地，这下子全给丢了……”不是不遗憾的。
江桢心下一动：“黄台吉这次出征，可算是功德圆满了。”
殷先生沉着脸，默默无言。少顷，方道：“此次袁大人死顶着不肯出兵援助东江，怕不是会遭到弹劾了。”
“你想得太多，咱们可不必理会这些。”莫名其妙被人绑定派系，可也是很让人烦恼的事情。江桢一直很是小心，他职位特殊，跟顶头上司的上司走的近，也不算甚么，可要是板上钉钉划成袁崇焕的亲信，