康熙二十五年春，秀女大挑。石文炳是都统，提前好长时间就开始与旗下参领、佐领一道核对人数，把超龄、疾病或是家中遇着丧事等有正当理由不能参选的人家一一登门核对。最后把定下的名单上报。
石府里，淑娴一身蓝色旗装，按要求打扮。她还在屋里梳头的时候，淑嘉就悄悄地了过来。淑娴脸上的表情都与平常不一样了，有点紧张有点兴奋，眼神里还透着担心。
轻声问妹妹：“真没事儿吧？会撂牌子罢？”淑嘉靠近了她，小声道：“放心，我朝大哥哥打听了，是玛法亲自办的。”
淑娴嘴角一抽，玛法靠谱么？
淑嘉道：“应该没事儿的。”
华善是曲线救国，通过佟家办的事儿，而且还办得算是不着痕迹。
佟佳氏，原是汉军旗，本来门第与石家也算相仿。佟国赖也是娶了个格格，但是他女儿争气，生出了康熙，康熙又是个对舅家非常好的人，佟家也就跟着愈发风光来了。
康熙生母死了，却有两个兄弟，老大佟国纲，老二佟国维，真正的国舅——皇帝他舅。
佟国纲是个囧货。谁摊上这位，那可真是比摊上华善还倒霉。丫敢跟康熙翻脸，明明就是私心荐人，康熙不答应吧，他能差点儿掀桌子，说，这人就行，你要不答应把我也撤职了吧。换个人，康熙能拎着辫子给他甩到宁古塔去。就这么个货，他偏偏是康熙的亲舅舅，康熙还忍了他。
康熙给他面子，大家就都得给他面子，尤其佟国纲是个还是个横货，跟他扛上了往往显得自己很没水准。所以佟国纲在京里就是个横着走的主儿，横到连索额图都不敢得罪他的地步。
这样的一个家伙，围在他身边想奉承都很困难，他的大脑回路太囧异了。他的长子鄂伦岱，大约是个与他差不多类型的人物，要说这样想像的一对囧货父子，应该有共同的志趣爱好。到了他们家，父子是冤家，佟国纲对儿子喊打喊杀，甚至跟康熙请旨，说要杀了不孝子。康熙哪能在这事儿上真听了他的啊？干脆把鄂伦岱给外放做官去了。
次子法海，不是金山寺那个光头啊，是佟国纲跟丫环生的，佟国纲看他就跟不是自己儿子似的，如今法海学问上崭露头角，这才好了一点儿。
对比康熙指责老八的出身，真是甥舅一家人，全是一个样儿。
就这么跟亲儿子都处不好的人，华善居然能够跟他说到一块儿去，不高兴了还能互相对着捶，捶完了又凑一块儿继续喝酒聊天儿，也算是一对奇葩了。众所周知，佟国纲是个什么都不怕的主儿，说话没顾忌，敢跟他一块儿胡说八道的人真不多。多半是他说了话，底下人不敢吭气儿。佟国纲不怕得罪人，他们怕啊。
佟国纲能瞧得起谁呢？明、索两边儿都不敢得罪他，说话间他也就有了指点群臣的意思了，敢配合他的人还真不多。真巧遇到华善也是个嘴上不怎么修德的，真是投了脾气了，恰凑成了一对酒朋友。
佟国纲也只是闲聊而已，他先前已经骂过了彭春：“这小子也就是命好，赶巧儿巧上这宗了，那几个鄂罗斯人，有什么好怕的？要是我……”bul……
华善那个汗呀，心说你是没真试过跟人拼命，我可知道的，你这纯粹站着说话不腰疼。嘴上还说：“那也是尽了力了，主子给他脸不是么？说他做什么？来，喝酒！”
华善坏呀！借坡下驴、顺着竿儿爬，扯着扯着就扯到选秀的事儿上了，还引着佟国纲先开口。华善说：“我们家俩丫头，说在慈宁里还见着彭春家的丫头了还……”
佟国纲上钩了，就问怎么回事儿，慈宁怎么了？不管怎么说，佟国纲的弟弟佟国维有俩闺女还在里呢，再不在意，遇到嘴边儿上的事儿也要问一问。华善开始胡扯。
把明珠党里的几个人狠夸了一回，又说他们家女儿像是不坏，我家孙女儿回来说了，如何如何，真是好啊真是好。又说，我们家大孙女儿是庶出，怕日子不好混，能撂牌子就好了，你说万一落在他们家闺女手里，我多没面子啊。佟国纲记住了，回去跟他老婆说，他老婆又进去跟皇贵妃佟佳氏说。
等到第二年大挑，淑娴顺利落选。本来里三巨头对淑娴的兴趣本就不大，佟佳氏度其意思，都没用再多一道请示的手续来自找麻烦就成功地撂了牌子，也没人说什么。
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消息传来，满家欢庆。
淑娴脸上的笑意加深了，西鲁特氏对两位姑姑也很满意，淑娴是在最后一道手续上被佟佳氏作弊弄下来的。张姨娘一张脸好比苦瓜，恨得在屋里咬帕子：“这可怎么好？这可怎么好？大姑娘落选了他们就这么高兴么？哪里碍着他们了？！”
气得去找淑娴。淑娴笑问：“姨娘何事？”张姨娘悄悄进屋，拉着淑娴下舌头：“姑娘，这是怎么弄的？”得知淑娴自己也乐意的时候，直跌脚：“姑娘傻了，怎么能由着呢？指婚多气派！”
淑娴很无奈，事已至此，自己要嫁走了，张姨娘还要在家里讨生活，这么着可不成。便劝她：“我看姨娘往日倒平静，如今这是怎么了？实话对姨娘说，指婚了，不定指成什么样儿？我不想在别人跟前立规矩，别人坐着我站着，人家穿正红我穿粉红。这事儿是我求来的，央了妹妹去求大哥哥，最后劳动了玛法。”
张姨娘