这些天里，皇帝时常将苏园园和阿谷叫过去，给他们看一些关于楚江堤坝的修建资料与图样。
苏园园前生是园林规划师，并非专业的建筑设计师，这些图样她只能看懂，却没办法提出更加确实可行的建议。倒是阿谷在这方面显得很有见解，提出了很多的建设性意见，其中还包括傅鸿寒提出的“开凿分流”，他也提出了自己的看法。
“开凿分流有利有弊，从长远发展来看，它可以彻底根除楚江中下游一带的洪涝灾害；但就目前的情况而言，朝廷无法一下子拿出这么多的银两来开凿分支河流。更重要的是，楚江的洪涝灾害几乎每年都有，现在已经是三月，再过两个月又到了楚江涨水的时候，远水解不了近渴，要想保证楚江流域的百姓们能够平安，光是开凿分流是远远不够的。”
皇帝看着神情严肃的阿谷，示意继续说下去。
“草民以为，与其坐等洪水泛滥，倒不如提前将楚河流域的百姓们迁走，由朝廷给予一定的补助，帮助他们修建房屋，重建家园。如此一来，既能避免百姓受苦，还能腾出余地来实施开凿分流的计划。”
听到这话，不仅仅苏园园愣了一下，就连皇帝的眼睛也泛起了光芒。
“想法倒是不错，但是忽然一下子要帮助这么多百姓重建家园，费用方面恐怕有些吃力，而且这附近也没有什么好地方给他们安家。”
“修剪堤坝与开凿河流，所有的人力与物力开支，都必须由朝廷出，费用自然不菲，但是重建家园不一样，”阿谷指了指地图上的一处地方。“这里距离楚河并不远，但胜在地势较高，即便涨水也不会被淹到。而且这里是一片丘陵，树木繁多，山石也不少，到时候百姓们修剪房屋，完全可以就地取材，自然就省去了一部分材料的开销。再者，为了让百姓们尽快安全入住新家，朝廷可以鼓励他们一起加入修建。人多力量大，相信这样不但减少了人力开支，还能加快工期的完成速度。”
这里原本就是一片无人踏足的荒地。如今阿谷来这么一手，几乎可以说是变相地在利用百姓们为朝廷开荒。
望着阿谷在地图上画的那个圆圈，皇帝的眼睛里隐有暗光浮动：“百姓们在此处生活了好几辈人，早已扎根此处，若是贸然说要迁走。只怕会引来民心不安。”
阿谷微微颔首，慢慢说道：“所谓民心，大多不过是图个安稳，只要在满足这个前提之下，开出更加丰厚的条件，想必不会有人蠢到守着几间破房子和洪水一起下地狱。”
听到这话。皇帝露出意味不明的微笑：“你说得也不无道理，朕会考虑……”
接下来的时间里，阿谷被皇帝叫去的次数越来越多。有几次甚至聊到了深更半夜才放他回家，偶尔碰上皇帝兴起了，还会赐些奖赏给他。整个西青山庄有眼睛的人都能看得出来，这个年轻俊秀的小伙子，只怕很快就要飞黄腾达了。
这天苏园园起了个大早。吃过早饭之后，听说昨天晚上阿谷又陪着皇帝在书房里谈了许久。直到半夜才回来，便让红袖到对面的厢房去看看，得知阿谷刚刚起床。
苏园园估摸着这个时候他也该饿了，让红袖去厨房弄了些清爽的玉米粥和小菜，送到对面的厢房。
红袖提着食龛来到走进阿谷的房间，见到他刚刚洗漱完毕，不过看他正在传外套，想必是在准备出门。由于这些天受了苏园园的推动，红袖时常往阿谷这边跑，一来二回的也就熟悉了很多，正好红袖本就是个口直心快的人，觉得两个人之间熟悉了，也就没有之前那么多的顾忌了。
她将食龛放到桌上，见到阿谷的衣领子有些不整，便走过去伸手帮他把领子拉了一下，手指不小心擦过他的耳垂，皮肤与皮肤的接触，令她微微一愣。
与此同时，阿谷往后退了一步，目光冷然地看着她：“你做什么？”
双手停在半空中，这对红袖而言，无疑是个尴尬的场景。她悻悻地收回手，转身走到桌边，将饭菜端出来：“奴婢奉了小姐的命令，特意给您送些早饭过来，身体重要，您还是先吃了饭再出门吧。”
“放那儿吧，我等下自己会吃，”阿谷瞥见她眼底淡淡的羞涩，联想到最近的情况，发现她似乎他这儿跑得特别勤快，虽然每次都有不同的理由，但他并不傻，再漂亮的理由它也仍旧是理由。思及此处，他似是明白了什么，面上却仍旧不动声色，只是随口叫了旁边的一个侍女过来帮忙布菜。
红袖认识这个侍女，虽然没说过几次话，但知道她名叫清月。遇见熟人，红袖想要顺道去搭几句话，却看见清月的双手被白纱布整个包住，从外表来看，这双手像是经过了某种酷刑，肿成了想不到的程度。
明明昨天下午还见过清月，那时候她的手一切正常，怎么才一个晚上的时间，她就变成这样了？！
看见清月眼底闪烁不定的神色，红袖心中越发疑惑，尤其是在她低下头的时候，红袖瞥见她的脖颈处隐约泛着着血痕，一时没忍住诧异，下意识伸出手将她的衣领拉开一点，里面竟然全都是鲜红的血痕！