且说周瑞等人从扬州回来，周瑞家的自是到贾母面前回话，老太太盯着的时候她还不敢先跑去给王夫人透了口风。
不过这一行并没有什么收获，林府一切正常，后宅干净得令人不敢相信，一个姨娘也没有，管理内宅事务的是个姓谢的嬷嬷，而黛玉也在学着照顾自己的父亲和弟弟。
便是吕进家的见了雪娟，也没有打听到什么有用的消息，关于林海续弦的事，林府本没有这方面的话传出。
顿时所有人都在猜想，是否是老太太多心了？便是贾母自己，也开始怀疑其自己的判断来。
还不及深想，倒是里传来了极大的好消息：贾元春晋位成了丰贵人。
贾家顿时一片欢腾，贾母也是极高兴的。虽说贵人还不是中主位，但元春这次晋位，表明她已经入了皇上的眼，只要在皇上那边挂了号，凭元春的容色才华，未必没有机会再进一步。
贾母高兴过了，便叫来了王夫人，打发了其他人下去，只留一个鸳鸯伺候。
贾母对王夫人道：“下个月就是福夫人三十的整寿了，福家想必会大办，你备下厚礼，和老大家的一同去贺寿……把迎春和探春都带上。”
王夫人倏然一惊，道：“老太太是想……”
贾母淡淡地撇了王夫人一眼：“你的那点小心思，就收起来吧，别觉得探丫头嫁得好了就会压了你的体面，她毕竟是记在你的名下的，是要叫你母亲的，她嫁得好了，铺的路子也是给元春和宝玉走的，这一点你最好想个明白。福家的大公子，如今正是十来岁，可惜探丫头还是小了些，迎丫头倒是正好，子却太过懦弱，和福家结亲怕是不太可能，如今叫你带出去，也不过是让她们见见世面。最主要的，只是摆一个姿态给福夫人和令妃娘娘看。”
王夫人道：“元春晋位，未必就是福夫人和令妃娘娘……”
“闭嘴。”贾母狠狠地瞪了王夫人一眼，这个儿媳妇，她一贯不甚得心意，目光实在短浅得很，“元春进多年只封得一个小小的答应，可见必是上面有人压着，如今却能一跃成为贵人，绝对和我上次让你走福家的门路有关，令妃娘娘虽不是主持务的妃，但毕竟受皇上宠爱，有的时候说上那么几句好话，比什么都来得有效。”
王夫人讷讷地闭嘴，心里却是不服气的，想她堂堂王家嫡女，又是贾家的当家夫人，论身份尊贵，哪一点不如那个福伦夫人？不过就是仗着中有个做宠妃的表妹，一家人都跟着**犬升天。哼，她的元春论容色品貌及身份，必不比那令妃差，等将来得了帝宠，福家、令妃也必得掉头看她的脸色，如今赔出去的一切，总有一天要她们加倍奉还。
福伦夫人寿辰那日，邢夫人和王夫人带着迎春和探春一并去了福府。
邢夫人惯来小气，哪里舍得备厚礼？嘟嘟囔囔地说这福家和贾家非亲非故，又只不过是个靠着裙带关系刚刚爬起的新起之秀，何必上杆子巴结。还是被贾母狠狠地发作了一通才罢休，却着实不肯备厚礼的。贾母无法，只得自己备了礼让她带去，关于走门路给元春铺路的话，却除了王夫人没再和任何人说起过。
王夫人虽然也心疼贺礼，但终究是为了自己的女儿，再加上贾母为了不显示厚此薄彼，也备了一份礼给王夫人，王夫人便自己又添了几样。
迎春和探春跟着两位嫡母出门，心情却各不相同。迎春心中惴惴，着实不喜欢应对这些场面，在女眷堆里，应对众夫人的问话，也很是木讷。倒是探春，年纪虽小，但谈吐有物，机敏懂进退，加上迎春的衬托，顿时拔高了一大截，给不少夫人留下了好的印象。
日子便在林家的平淡、贾家的应酬中，溜溜达达地又过去了一年。
贾家接到林海续弦的消息的时候，也只来得及赶去参加婚礼，却来不及做什么手脚了。
贾母的脸色有些铁青，她总觉得林海即便要续弦，也该先和她说一声，毕竟她还是两个孩子的外祖母，绝不该是如今这样先斩后奏一般掐着时间报信。林海当初整顿后宅时，几乎是个大换血的过程，即便是贾敏留下来的人，大多不是送到庄子上养老，便是发还了卖身契，留下来的少数几人，因为贾敏不在了，和贾府传递起消息来也不是那般便利了，所以贾母对林家的消息也没有那么灵通了。
不过令贾母稍稍安心的是，林海续弦的对象是那个黛玉和墨玦口中的“夏姑姑”。
这个夏姑娘家世不显，又无父无母，反倒有一双拖油瓶，和贾敏比起来，自是差了很多的。贾家也不必怕被人压了一头去，有黛玉和林墨玦在，贾林两家的关系，断不了。
而且这夏姑娘医术高超，擅长调理身体，即便她进门不久就怀了身孕，在别人眼中也属于正常。不至于坐实贾敏这么多年在林家动的手脚。
贾母思虑已定，最后决定打发贾琏和王熙凤一同前往扬州贺喜。让王熙凤去，主要是让她看看这夏姑娘究竟是怎样的人，贾琏去是见不到内眷的。另外的任务则是要把黛玉接回贾府，林墨玦则是不用想的了，林海绝不可能放任嫡长子到外祖家生活。但黛玉不同，她是女孩子，和父亲相处的时间必定比不上和继母的相处，她又是个良善的子，怕是受了委屈也不会说，可是在继母眼皮子地下的生活，哪里又能不受了委屈？还是接到自己身边教养来得好些，将来和宝玉作了亲，也不至于被继母送