一切皆从此伊始。
七日初，连烁以皇子之尊踏进生母的储秀宫门，如今已故的诚慧贤太后，十年前，却仍是美艳无双的乔贤妃。
乔翎宫中向来爱灯火通明，只有她自己与粱臣熙知晓，因着当年她走出这座宫门的那夜，殿内便是一盏红烛惨淡的光景。
连烁顿步笑了笑，颇有些无力与疲惫，此刻他只想回到王府去与他的妻子团聚，说一说这些日子父皇方驾崩，他在宫中所见的勾心斗角，世态炎凉。
他向座上的生母请安行礼，乔翎却未免礼，一双手交叠于膝上，坐姿端的优雅无双，他亦累到极点懒得敷衍，只垂眸在原地不曾开口。
片刻之后，乔翎的声音凉凉响起，不加丝毫遮掩地问他，“你可愿坐这个皇位么?”
连烁轻轻一笑，方要开口回绝，无外乎是儿子胸无大志、才干不及太子等推辞，只却听乔翎又道，“本宫听说，当年连城与你，都是属意于钟离家的那个嫡长女的，且论起来，钟离尔本该是连城的妻子，对罢?”
他眼眸收缩一瞬，抬眼直直看向座上女子，她了解他，是以击中了他心底最不可侵犯的柔软，少年的眼神变得防备且锋利，却看得座上人笑起来。
乔翎拿起茶杯，素衣加身却不可掩饰她三分艳色，红唇轻启，又道，“且不说连城的胸襟如何，做了几年皇帝后，可还能容得你在这世上逍遥快活，虎视眈眈觊觎他的皇位，单就这夺妻之恨，你便不怕帝王一声令下，将钟离家的女儿，抢了回去么?”
他沉默一瞬，定定看着乔翎，眼神几番变幻，却只哑声道，“皇兄他不会……”
乔翎仰首饮茶轻笑了一声，拿帕子拭了拭唇角，“你五岁那年，被连城要去的那只黄鹂鸟儿，和十岁那年，皇帝御赐的西域短匕，怕是已被他丢弃在脑后了罢?”
如同平地惊雷，唤醒他一切的警觉，他第一次从旁人的口中听闻这般可能，或者说他第一次避无可避，真切思考往后的日子，竟觉得暗自心惊，背上不自觉渗出一层细密冷汗来。
想起妻子的面容，他的眼神忽然变得幽深，乔翎闲闲放下茶盏，继续道，“即使不为儿女情长，辽东近年开始不太平，哀家知晓，你是想要在这一块儿有所作为的，可你别忘了，连城与先皇后母族，可都是守旧的止战派。”
他顿了顿，缓缓握紧了双拳，无暇估计繁文缛节，高大的身形径自站了起来，看着她沉声问道，“母妃意欲如何。”
乔翎仰首，微微眯起了双眼，笑道，“本宫手里有东厂的权势，结合乔家旧部在朝中的势力，你府中更有着钟离尔与祁桑两枚好棋，此时不用，又待何时?”
他看着目光狠辣的生母，一字一句道，“她不是棋子。”
乔翎嗤笑一声，不屑摆手，“本宫不管她是不是，总归本宫虽恨钟离郁文入骨，却也愿意在这当口与他联手推你一把。”
他不语，等着她继续道，“只有一点，本宫助你坐上皇位后----要钟离一门死。”