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第七十八节红夷大炮

正在说话,忽然有亲兵来禀告,祭炮典礼已经准备好了。为了对付髡贼的火器,佛山新送来十位新铸的红夷大炮。何如宾要人择定黄道吉日,亲自祭炮试炮。

今天正是黄道吉日,何如宾带着幕僚们来到校场,手下的主要将领们都来齐了,吕易忠也来了,正在张望。只见十尊青光闪闪的大炮装在新制成的老榆木双轮双腿炮车上,显得非常敦厚结实。大炮前面摆好一张供桌,上有红纸牌位,上书“大将军炮之神位”。牌位前摆着三牲供品,清酒,香炉、烛台等物。

何如宾带着守备衔火器营主将李陌刀沐手焚香,向炮神虔诚三拜。又诵读了事前由幕僚拟就的一篇祷词,然后拿起酒壶斟满杯子,浇在地上。十名炮手先向总兵等跪下行礼,然后走到炮前,又跪下叩了三个头,这才过来推炮。

下面就是演炮了――所谓“开炮大吉”。新铸大炮照例要试放,这在军器制造中是再寻常的事情,但是大炮一经使用,使得在原来中国使用的攻城机械、投石机之类的传统武器立即相形逊色,不免就染上了神秘色彩,搞出种种仪式来,从元代开始大炮就有了封号和祭祀之例。

何如宾对祭炮很是重视。一方面是他认为这样有助于提高士气,另一方面也想知道本省制造的红夷大炮威力如何。他是较早接触红夷大炮的,天启年间第一次引进红夷大炮的时候,他就看过试射,学过西洋炮术,自己还搞了一本火器书籍,

当时仿制红夷大炮的技术已经相当成熟,李洛由的铸造场里造出的大炮即有从澳门借来的大炮作样,又有他家里窝藏着个德国传教士马阳春随时指点,李洛由从临高回来之后,按照自己在临高炮厂的所见所闻和身边的欧洲人的指点,自己搞了些土设备,也应用了镗刀镗光炮膛的技术。所以铸出的红夷大炮明显优于其他炮场。

“这些炮铸得好。”他赞叹道。他已经看出这批炮是比较轻型的红夷大炮,“此是何人所铸?”

“回大人的话:这是佛山的李家铸场铸得。”李陌刀禀道,“他家铸场与别家不同,铸炮尤其精良。”

何如宾想了想问:“是那个李洛由吗?”

“正是。听闻他铸炮很是巴结,专门请抚军下了书子,让佛郎机人借炮给他仿制。”

“难怪他的炮造得好,这李大掌柜是半个洋夷。”何如宾笑道,“听闻他少时在濠境给佛郎机洋和尚当侍童,与洋和尚颇为亲昵。与佛郎机人情分到底不同!”

众人哈哈大笑。大家都知道何如宾对洋教十分反感,对本身是***徒,又与澳门的***教会有深厚关系的人当然是非常讨厌。

“请镇台示下,”李陌刀叉手道,“是否即刻演炮?”得到何如宾的同意之后,李陌刀挥动手中令旗:

“大人有命,即刻试炮!”

随着一声令下,十名炮手立刻跑过来,将其中一门大炮推出。红夷大炮很重,就算是这样射五斤重炮弹的轻型火炮,炮身也有一千五百斤,当时制造炮车为了负重耐用,用料特别粗重,炮轮上还加了许多铁钉铁箍,整门火炮非常笨重,十名炮手推动起来也相当的吃力。

炮手们将火炮推到位,其中一人先用铳规量角。红夷大炮实际上是加农炮,一般都以较小的射角射击以求最大射程。

炮手高声报道:“铳规高六分!”随后一名炮手用锤子锤打垫塞在身管和炮架之间的三角形楔木,使得炮身渐渐升高。

铳规高六分,大致相当于于45度射角,是滑膛加农炮最大射程时候采用的仰角。

“炮身高六分,弹可及一千零五十三步。”何如宾向幕僚们和众将道,“若是七分,弹反短步。”他自己编写过《西洋火攻神器》,对这套东西倒背如流。

李陌刀恭恭敬敬道:“大人所见极是。”

待得炮身仰起到位,炮手又喊道:“用药二斤六两!”

另外二名炮手赶快从土坑里提来一个瓷罐,这种瓷罐子是专用来装火药的,内外都有釉面,有束颈用来拴固,外面还用藤竹做得套子以便搬用。炮手打开封罐胶泥,揭开封口的瓷碟,用木质的量药勺一勺一勺的量取火药,倒入炮膛,一个炮手用长杵将火药捅进炮膛底部,向接近炮膛底部的火门里***用纸加火药做的引线,继续装药,捅紧,又装上一个木码,这才装入铁弹。

李陌刀请众人等后退十丈之外,其余众多将士也都退到远处,做好了万一的准备。李陌刀只后退一丈远,将手中小旗一挥,说声:

“点!”

一个炮手用火把点燃了引线,炮手们立刻退到李陌刀身边,神情紧张,一齐注视嘶嘶冒着火花迅燃短的引线。

大炮虽然威力很大,但是当时的大炮铸造缺少工艺管理,铸炮材料也良莠不齐,质量不能保证;缺少经验的炮手,学习的是翻译的时候毫不考虑度量衡换算的西洋炮术书籍……这使得很多火炮第一次射就会炸膛。往往会死伤许多人。

引线冒着嘶嘶的火花往火门中燃去,突然,火门红光一闪,紧接着炮口喷出火光,出一声巨响。众人只觉得脚下土地一震,霎时间大炮前一片浓烟。在大炮响时,幕僚们和将士们都本能地将腰身一猫,炮手们也往下猛一蹲。

李陌刀弯着腰,他看见红光时赶快张开嘴巴。炮响之后,他迅跑近大炮,查看了一番又用手摸一摸,放下心来,赶紧过来禀告:

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