大将军在殿下转了两圈，还没看出个所以然，小皇帝招手叫他过去：“恪之过来陪我坐会儿，这才刚开考，你在下面溜达，大家都光顾着看你了，谁还有心思答题。蒋晏，去给将军搬个坐墩。”
大将军居然听出一点酸溜溜的味道，只好走上去坐到他身边。
小皇帝：“看什么呢，眼睛都快黏人家身上了。”
大将军低声道：“臣在军中很少见到武进士，故而有些奇怪。”
两个人怕打扰到下面考生答题，相互咬着耳朵窃窃私语，大将军身体前倾，几乎能闻到小皇帝身上淡淡的熏香味，他分神辨认了下，感觉有点像松柏，但要更暖一些，仿佛还有一点儿春水化时的甜，总之颇为勾人。
小皇帝：“世风重文轻武，武进士大多进了枢密院，只有应绝伦科的没得选才去军中……”
大将军轻嗤了一声，算是对小皇帝口中重文轻武的回应，继而道：“臣想改一改。”
小皇帝：“改什么？”
大将军莫名地觉得他态度冷淡，又疑心是自己错觉，心里不觉有些踟蹰起来，却也不耽误他嘴上将想法和盘托出：“兴武学，改兵制，移世风——”
小皇帝皱起了眉，大将军不明所以，稍微停顿了下，解释道：“武学不兴，兵制难改；兵制不改，臣不敢退下来；世风不移，又恐变革不能长久。”
小皇帝问他：“将军知道自己在说什么吗？”
大将军抬头看了他一眼，小皇帝眼神变化全隐在眼底，嘴唇抿着，只剩薄薄一线殷红，使脸颊绷出棱角，说不上是肃然还是愤怒。
大将军并无犹豫：“臣知道。”
小皇帝急促地摇了一下头，脸上绷出来的棱角微微颤动，他无处安放的手指失措地屈伸两下，一把抓住大将军搭在膝头的手。
大将军掌心被他攥的生疼，他试着抽出手，没成功，小皇帝眼睛不眨地盯着他看，过了片刻，竟像氤氲出了一点水光。
小皇帝：“恪之……”
大将军仿佛被那一点儿水光慑住了，不敢做声，小皇帝深吸了一口气，短暂地止住话音里的惶恐：“你在问朕，可不可以让你去死么？”
古往今来，世间少见名将白头，权臣善终，大将军听懂了皇帝的言外之意，他低下头，一时几乎动摇起来，心想：我图个什么呢。
军方已经被他清洗成了熨帖的小棉袄，全国各地半数以上的中层军官来自大将军直系的边军，不论文官那边换几个指挥使，都得先按他的规矩做事。太祖立国以来，没有太平而杀将的习惯，以小皇帝对他的情意，最坏不过软禁——大权在握，性命无虞，他又何苦做那些既得罪人，又让亲朋担忧的变法。
可是……大将军迟疑道：“非臣不惜此身，只是……臣能做到的事，何必再寄托于后人。”
小皇帝指尖发凉，他一时失语，千头万绪一起涌上心头：大半装了天下山海与臣民，剩下的地方满满当当地塞了个大将军进去，两者打得不可开交，几乎分不出轻重。
他在仓皇中几乎要憎恨起大将军来。
小皇帝尖刻地反问道：“你能做到？”
大将军：“请陛下信臣。”
大将军反手用力地握了他一下，他掌心滚烫，似乎带有一腔热血奔涌至今仍未被冰冷世情浇灭的余温，暖得人舍不得放手。小皇帝眼睫微垂，目光空茫地落在两人交握的手上片刻，猛地收回手提起袖子盖住脸，飞快地眨了几下眼。
小皇帝：“可我心悦你啊！”
大将军蓦地一怔，不由自主地坐直了身体。
他原本被小皇帝拽着一只手，另一只手手肘近乎随性地抵在膝头，宽大的袍袖层层叠叠地压在肘腕下，哪怕谈的是军国政事，看上去也不怎么庄重。
大将军前半辈子被人甜言蜜语地许过三生三世，也被人追着鞍前马后地痴缠过，个个都要挖出一副真假莫辨的心肝递过来剖给他看。他年少轻狂那会儿，学人痴情，将心肝脾肺一并送了出去，由人握在手里把玩，后来大约是玩腻了，再扔还给他，也不知道如何收回去，五脏六腑没一个在肚子里——
大将军自知看不太懂情深情浅，只好一概当假的处理。
故而小皇帝几次剖白，他虽不至于不当回事，却也没在心里留下什么痕迹，只当他知慕少艾，至此才露出一点惊愕。
小皇帝慢慢放下手，故作镇定地理顺了衣袖，大将军维持着沉默，阶下的第二柱香燃到了尽头，一点微末的火光悄无声息地没入灰烬里，小皇帝才鼓起勇气看了他一眼：“恪之叫我信你，我信。”
小皇帝筋疲力尽道：“但你不信我。”
大将军似乎从他眼里看到了血色，他话到嘴边，又心惊肉跳的咽了回去，感觉像是生吞了一块烙铁，落到一肚子的惊涛骇浪里，不紧不慢地烧穿了肺腑。
大将军想：是真的。