袁轩峰原本悠然喝茶的动作顿住。
曹启寒保持着下跪的姿势，愣了数息，反应过来，看着叶流州露出不可置信地神色，“你……”
他羞恼地烧起满腔怒火，正准备站起身，忽然又一枚核桃击来，让曹启寒彻彻底底地跪了下去。
这一幕委实太过滑稽，荆茯苓毫不客气地大笑起来。
许延撇了一眼出手的荆远。
叶流州仍然端端正正地坐着，居高临下地看着曹启寒，微微一笑：“何须行此大礼？”
曹启寒气恼至极，火急火燎地要站起来，可膝窝又猛地遭到一股袭击，剧痛让他又跪了下来，愤怒地吼道：“你竟敢——”
“够了！”袁轩峰终于发话了，他的脸色不大好看，却依然露出笑容来，朗声道：“叶公子果然武艺高深莫测，这也算是一种不战而屈人之兵，袁某长了见识。”
叶流州低低笑道：“将军过奖了。”
袁轩峰转而冷着声音对曹启寒道：“还不快起来？”
曹启寒连连被打中膝窝，苦不堪言，一边警惕着叶流州再‘出手’，一边慢慢地站起身，一瘸一拐地退到袁轩峰身后。
许是混合着荆茯苓笑声的气氛太过诡异，袁轩峰干咳一声，吩咐小厮道：“添茶。”
他望向一旁的荆远：“少庄主既然从羽水来到岭北，怎么没有参加三门比试？”
荆远自然不会回应他，身边的荆茯苓顺其自然地接道：“鼎剑山庄有叶公子珠玉在前，少庄主自是不必出手。况且，我等此番前来一是为了观摩三门比试的盛况，二是羽水离岭北不远，两地常年经商往来，手下弟子门生多有走动，家师久仰袁将军威名已久，嘱咐要我等借此机会与袁将军好好结交，他日将军若是有空不妨来山庄做客，在下定当盛情相待。”
“荆姑娘所言甚是，替袁某向老庄主问好……”说着话，袁轩峰将空茶盏往后一递，一个婢女上前接过，提着瓷壶倒水。
婢女看起来已经到了徐娘之年，鬓角泛着丝丝白霜，面上透露着憔悴，将茶盏交给袁轩峰时，不慎撞在对方恰好伸来的手，滚烫的茶水溅了出去，烫湿了男人衣襟。
“怎么回事？”瞬间一片兵荒马乱，侍从们赶上前，袁轩峰显然露出了不悦之色，站起身担了担衣袍，仆从在一边拿冰袋敷上他的手掌，又用布帕为他擦干水迹。
“将军，是奴婢不小心，求您恕罪！”婢女一不留神出了错，连忙跪了下去，砰砰地磕起头。
袁轩峰眉头皱起，隐隐有些想发火，但在众人面前显然太难看，他按耐住脾气，对一旁的曹启寒使了个眼色。
曹启寒立刻大步走来揪起婢女，将她拖出了门，在外面狠狠踢了她一脚。
院里响起女子的求饶声，又有一个男仆从扑了上前，焦急地喊道：“这是怎么了？大人您这一脚是要我荆妻的命啊，求求您了！饶过她吧，我们膝下还有小女，可不能没有娘啊……”
曹启寒：“滚！”
厅外喧嚣起来，厅内一片安静，袁轩峰的脸色阴沉，显然因这一出意外的波折而感到有失颜面。
许延一手端着茶盏，看着里面冒出的热气，头也不抬地开口：“袁将军，在下看这只是一桩小事，不必放在眼里，不如就让它过去吧。”
袁轩峰点了点头，向外面扬声道：“——启寒。”
院里两仆从搀扶退了下去，曹启寒回到屋里。
袁轩峰重新坐下，也不再兜圈子，直接道：“在座的各位都乃是江湖上屈指可数的高手，袁某在此，确有一事相求。”
“将军但说无妨。”叶流州道。
“在诸位眼里，认为袁某是个怎么样的人？”
叶流州和许延对视一眼，心里都揣测到袁轩峰接下来的话了。
荆茯苓看了看荆远，不指望他回答，便收起漫不经心，正经地道：“袁将军乃是国之栋梁，手下都司营军亦乃国之重器，为我大昭在岭北苦寒之地，数十年如一日抵御北娆外敌，着实令我辈景仰。”
“国之栋梁不敢当，可袁某忠君爱国之心天地昭昭，日月可鉴，绝无半分对大昭的不臣之心。”袁轩峰深深叹气，“可那权倾朝野的季函欺人太甚，竟想以私通敌国之名问罪于我，不仅派下巡抚监军，还令斥狼铁骑前往围住岭北后方，让我日日夜不能寐，忧心如焚……”
屋里静了一瞬，荆远的视线从吹栾剑上，移到了叶流州身上。
对方察觉到了他的目光，抬起头，带着好笑的意味朝他眨了眨眼。
荆茯苓惊讶地道：“怎会如此？袁将军对大昭的忠心我等可是看在眼里，季大人有无证据竟出此言？”
“并无证据，季函所出的季家在朝一手遮天，文臣官吏皆归麾下，如今是想除了袁某，拿到我手中的虎符，以达到控制边疆的军权，真不知拿我大昭皇帝陛下置于何地！”
在座几人沉吟片刻，叶流州道：“那袁将军打算怎么做？”
“袁某只想进京面见陛下，禀明实情，可众所皆知，陛下病重已多年没有露面，以至于季家大逆不道——霍乱朝纲！”袁轩峰眯起眼睛，透露出一股锐利的锋芒，“这才请诸位助我一臂之力，我亦当倾尽全力，铲除正在往岭北而来的斥狼铁骑，打开季家设置的屏障，得以让我回京面圣。”
他朝几人一拱手，声声铿锵有力：“届时孰忠孰佞，皆由陛下定夺，袁某再无二话！”
屋里顿时陷入了一片静