若不是意外地得知杨广在并州招募兵马，并转守为攻，于大年夜突厥强袭雁门关的次日便下令大军出关，攻取白道州的消息，奉杨广之命前往营州请求杨爽回师关内的张衡还真的难以说服杨爽从辽东撤回十万大军。
杨爽虽说是杨广的六叔，可论年岁比杨广的大哥——太子杨勇仅大了不到三岁，也是一位血气方刚的年轻统帅。此次他临危受命，被兄长杨坚册任为河北道行军元帅，率军初至河北，就恰逢突厥出动撤出临榆关，紧接着他统领大军又一举击溃了据守营州的高宝宁一部，可谓是连战连捷，无往而不利。如此一来，杨爽的内心便有些膨胀了，执意要率军出关，逼迫高句丽王高汤向他低头服软，主动交出高宝宁。
但是当并州隋军与突厥开战的消息传至营州后，杨爽纵使再不情愿从营州撤军，放高汤一马，也只得向全军下达了回援并州的命令。因为，杨爽还没有忘记，他这位河北道行军元帅要面对的主要敌人并非远在辽东的高句丽，而是称霸漠北数十载，军力强大的突厥。