“大人，您稍微缓一会儿，现在先别说话了。”
金鸿应声从堂中赶了出来，一见眼前的情形便觉头痛不已，重重地叹了口气，不由分说地扯着知府按到石桌边上坐下。穆羡鱼却只是含笑摆了摆手，饶有兴致地打量着这个胆子着实不小的捕头，好奇地浅笑道：“你和你们知府大人平日里也是这般相处么——他就不怪你以下犯上？”
“所谓以下犯上，根本就都是惯出来的，多犯几次他就习惯了。偶尔客气上一次，他说不准还要感动个半天。”
金鸿满不在乎地应了一句，却也当真又耐着性子转向知府，抱了一抱拳低声道：“大人，章家家主所言不实，只怕是有意栽赃陷害推脱之举。这位——大人乃是朝廷钦差，此次伴随太子微服南下，今日来府衙是特意来追查此案的。大人还请收敛着些，莫要叫钦差大人受了惊扰。”
几乎立时便应了他的话，那知府的脸上竟当真显出了几分受宠若惊之色，下意识点着头连声应是。随即便忽然反应了过来，轻咳了一声讪笑道：“多亏金捕头提醒，本府一时心急，险些错信了奸佞之辈，犯下大错——还望钦差大人莫要怪罪，莫要怪罪才是……”
“自从章家出事后，知府大人连着昏过去了三次，再醒来就是这样时而清醒时而糊涂的，说的话有时也颠三倒四。大人有什么话直接问就是了，千万别再同他打机锋，他未必能转得过来的。”
金鸿压低了声音在穆羡鱼耳畔解释了一句，便又状若无事地起了身侍立在一旁。穆羡鱼越发觉得这捕快十分有趣，轻笑着略一颔首，便又望向了面前的扬州知府：“本官初至扬州便逢此变故，直到此时尚且惊魂未定，太子殿下亦受了惊吓，到现在都还出不得门——在你的扬州城出了这般的惊天大案，不知大人打算如何查案，又如何给朝廷一个交代？”
看着这位三皇子气定神闲地说出“惊魂未定”四个字，金鸿在一旁便忍不住地扶了额，不着痕迹地轻叹了口气。正欲上前打个圆场时，知府原本混沌迷蒙的眼神却忽然清明了起来，望着穆羡鱼的目光也带了些警惕狐疑：“查案自然是本府分内之事，只是阁下钦差身份空口无凭，如果又请不出太子殿下来证明身份，请恕下官实在无可奉告……”
“还真是时而明白时而糊涂——只是不知你这究竟是真明白，还是假糊涂了。”
穆羡鱼摇摇头轻笑一声，却也不以为忤，只是又取出了那一块金牌抛在桌上，微挑了眉淡声道：“倘若你当真是一州知府，就应当能认得出这一面金牌来——可还有什么要我说的么？”
知府望了一眼那块金牌，脸色便骤然大变。双手捧起来细细看了两回，竟忽然敛了衣袍跪到在地，对着那块金牌胆战心惊地朗声道：“臣扬州知府金世仁见过皇上，万岁万岁万万岁！”
虽然早知道这块金牌有见之如见君的说法，却也毕竟是头一回拿出来吓唬人，见着他忽然摆开这么大的架势，穆羡鱼也只好起了身避让到一旁，若有所思地打量着这个不知究竟在搞什么花样的知府。那知府的神色却忽然殷勤了起来，笑吟吟地上前躬了身子道：“先前是卑职无知冒犯，还请钦差大人千万恕罪……这位钦差大人看着眼生得很，不知在朝中任几品官职，可否留个名头？待卑职入京述职时，也好前往拜见一二，备上大礼赔罪……”
“你不要以为这样装疯卖傻，就能逃脱一个失察之罪。本官今日便将话撂在这里，你若是查不清楚这个案子，也不必上京城述职了，太子殿下就在扬州城，又有御赐金牌在此，不必送达天听就可以直接罢免了你——明白么？”
穆羡鱼的声音蓦地带了些寒意，望着那知府的眼神中竟也隐隐带了几分轻蔑，轻笑一声道：“至于本官的身份，你怕是还没那个资格盘问。若是本官心情好了，自会告诉你，若是你再这样百般周旋试探，莫怪我直接将你带回去交由暗卫审问，就不信问不出你幕后的主子究竟排老几！”
他最后一句陡然凌厉，竟带了几分冰寒杀机，莫说那知府被唬得面色惨白，连侍立在一旁的金鸿都忍不住抬头望了他几眼，眼中闪过一丝莫名的明锐利芒。知府已被他唬得肝胆俱震，连话都已说不完全，张了张口才勉强扯了个笑意，俯了身低声道：“大，大人说笑了——卑职拿的是朝廷的俸禄，自然是食君之禄为君分忧，哪里还会有二心……”
“你若是没有二心，那章世荫谋害太子罪大恶极，你为何还要庇护于他？”
穆羡鱼却不给他丝毫喘息的机会，上前一步寒声道：“章家那场大火，当真烧死了人么？我且问你——你派去的人在那一推废墟里面扒出了几具尸体，翻出了多少金银宝器？分明便是章家意欲谋害太子，暗中将家产与族人尽数转移，又趁夜色将大火点燃，想一把火将我们烧死在那个院子里，再借此金蝉脱壳躲开这一桩诛九族的大罪。却不知太子殿下早已看透了他的诡计，连夜带我等离开章家，坐看了这一场自编自演的好戏，如今你又在这里打着灯笼找贼，居然还找到了本官的头上来，谁知你是不是与他们沆瀣一气，在这里贼喊捉贼！”
“怎么可能——不可能的，我们分明——”
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