烟荷莞尔一笑，眼底却有微微的不屑之色。“那若有机会，定要见一见家主人了。”
若真要相比，在她心中唯有主子一人才能让自己折服。
几人被带到客房，烟荷因乃参赛之人，故而独自一人住了一间。而南竹与晚翠，分别住进了男女随从的屋子。
南竹口不能言，因而面对一群闲来无事相聊甚欢的下人，自己就成为了异类。
有人投来好奇的目光，南竹却只是淡笑回应。终于有人忍不住走向南竹，并非恶意的想与之交谈。
“兄弟是哪里人？”
南竹微一犹豫，指了指自己的喉头，再摇了摇手。
众人颇为讶异，这个面容上有道长疤的瘦弱小厮，竟是不能说话吗？已经面容半毁，还加上口不能言，当真是……
当下，一些怜悯，一些嘲笑，一些恍然的眼神纷纷投来。
默默的接受这些目光，南竹依然表现淡淡。朝众人点了点头，在自己的床位间静静坐定。包裹里是简单的衣物，还有唯一一本文书。那是烟荷在途中见南竹乖巧体贴，一时兴起，给南竹买来解闷之物。
取出文书，南竹翻开一页，静下心来品读。
“兄弟识字？”
不愿被打扰，奈何天不从人愿。依然是刚才那个声音，透露着惊讶。
南竹不想惹人不快，便抬头对那人笑着点了点头。
“这倒是少见。咱们这样当下人随从的，若非遇上好主子，还真得不到这样的栽培。看来，家主人对你甚好。”那随从言语之间，不免带上了些羡慕。
南竹微楞，这些无法轻易解释清，也没必要解释的事，自是从简化之。于是，南竹依旧回以点头。未避免对方再次的追问，南竹指了指自己的文书，微微抬手，歉意染上眉梢。
那人自觉无趣，与一个哑巴多说，本就无意。更何况对方显然不愿再多言，自己亦不想勉强，当下便不再搭理，
南竹得了清静，心底喟叹，在吵杂声中，宁神静心，慢慢看起手中的书来。
而当为齐澜捎信跑腿的齐萧踏入这屋宅时，见到的便是那样鹤立鸡群的南竹。
起初并不知，只是齐萧这样突兀的出现，引起了众人的侧目。唯有一人，仿若未见，依然低头看着书卷。那眉宇间的一丝淡漠，恰恰缓解了他脸上那道丑陋的疤痕。
这人，便是南竹吗？
齐萧唇角微勾，在众人惊讶的眼神中，踱步走到南竹的床榻旁。
身侧被阴影笼罩，南竹这才从书中拉回神智，微一仰头，一张俊雅不凡的脸正低头看着自己。
惊讶的微微张口，南竹面露疑惑的同时，立身而起。
“你便是南竹？”虽然从大人口中听得南竹的特征，也认定了眼前人的身份，可齐萧依然确定似般开口问道。
南竹眼底只瞬间闪过愕然，接着便是最常见的淡然。点了点头，等着对方说出来意。
“能否借一步说话？”
南竹颔首，跟随这俊朗的男子走出并不宽敞的屋子。众目睽睽之下，而自己又初来京城，自认没有与任何人结下恩怨。再看此人的态度，三分客套一分强硬，南竹便自己无法拒绝。
“这是主子命我交与你的信。”齐萧并未道出自己的身份，也未在此提及‘大人’二字，为的便是避免不需要的麻烦。
南竹犹豫的接过，自己识得的人寥寥无几。而又知晓自己识字，该是熟悉自己的人。眼前之人口中的主子，莫非……
眉峰轻拢，完全是下意识为之。然看在齐萧眼里，却是另有了然。
这南竹的心思，果然细腻。区区下人，怎地就如此特别？莫怪乎自家大人对此人上了心。
不过须臾，南竹便恢复常色，笑对眼前的齐萧，摊出左手，用右手在手心上缓缓写下“多谢”二字。
“那么，在下告辞。”消息带到，齐萧便不做多留。而对南竹的看法，已自在心里。
南竹打开信笺，潦草狂书正如对方的为人，字里行间，亦是带着洒脱不羁。
寥寥数语，南竹已明了对方递信的来意，亦明了，自己此次的京城之旅，怕是不能简单了事。
齐澜，这个在自己面前狂妄霸道的男人。这一次，让自己等待的又是什么？
南竹无声喟叹，将信笺藏入怀中。
随遇而安的性子使然，让人即使知道自己即将面对的麻烦，依然选择平静以对。
华灯初上之际，冠玉楼比昼日更为热闹。后院香阁间的美妙女子尽数而出，为了这冠玉楼天下无双的青楼艳名。
环肥燕瘦，清雅艳丽，无论怎样的女子，只要有银子，便能从这冠玉楼中找出。
冠玉楼的顾老板为人爽朗，更是一位奇人。出道以来短短数载，已是一方巨贾，富甲一方。
据闻，此次花魁大赛，顾老板会亲临京城。为了一睹顾老板的庐山真面目，闻风而来的人不在少数，让这冠玉楼比之常日更是座无虚席，日日夜夜爆满全场。
今夜是花魁赛初选之日，晚翠先一步陪同烟荷去了偏厅。南竹所住的屋宅里皆去跟了主子，唯有他被晚翠告知，可晚些时候去。
烟荷姑娘自有他的想法，南竹即不问，也知不该多问。
算算时辰，该是去晚翠那儿。打理了下自己的衣衫，让自己看着不至于太过失礼。南竹推开屋门，按着晨日小二交代的偏道，往偏厅走去。
一路见到的都是来去匆匆的下人，看来今日的初选必定热闹非凡，亦是