从地方上回来，刘之纶首先去丰州书院找三位先生——王徵也是进士出身，正在东胜卫考察水利、矿产，他还没见过面。刘之纶对视察的情况喜忧参半，老百姓家家都有存粮，有不少人家还养了猪，今年冬天应该不会饿死人，但丰州的不法之举也是触目惊心，煮盐制碱、开矿冶铁堂而皇之，却从未报告朝廷，而官吏也是鱼目混杂，盗贼、奸商、兵痞乃至白莲教匪充斥其间，归化几乎成了藏污纳垢之地。
“归化缺粮，不交屯田籽粒也就罢了，私开盐池、铁厂而不交一分盐税、铁课，真是岂有此理！更有甚者，归化竟敢收容逃犯，前太仆寺主事王登道已被朝廷通缉，居然招摇过市，还伙同奸商私货东虏，如此胆大妄为，官府却无人拿问，大明律法在此形同虚设，本官请三位先生相助，尽快整治归化。”刘之纶急切地说道。
“冰冻三尺非一日之寒，元诚切勿心急，此事得慢慢来，”宋统殷心里暗怪刘之纶多事，捻着胡须说道，“丰州本属化外之地，应设土司治理，朝廷在此开镇太唐突了，至少应该再等二十年，当务之急还是教化。”
“等不及了，大明内外形势逼人，正当整合国力，一举荡平丑类，归化有盐铁之利、屯田之粮，更有强悍铁骑，早一天为我大明所用，早一天消弭内忧外患，本官已下定决心，设科考试涤新官吏，归化读书识字的人少，那就从山西、直隶引进人才，也请三位先生推荐门生故旧前来应考，凡忠良孝子一律予以重用。”刘之纶答道。
鹿善继连连摇头道：“归化汉夷混杂非关内可比，元诚务必谨慎从事，况且你开科取官也须经朝廷诏准，擅自行事乃自取祸端。”
“丰州体制也并非一无可取，大人读过他们的《归化誓约》吗？选贤与能、大政公议暗合《周礼》，设教谕讲解政令、断例，也与太祖皇帝设申明亭宣讲《大诰》相似，还是教化丰州更妥一些。”孙奇逢也劝道。
“顾不上许多了，我既受命巡抚归化，粉身碎骨也在所不惜，豁出三年时间整治归化，然后挥斥铁骑给朝廷打出一个太平盛世，归化总兵是我的弟子，不敢不听话，就这么定了，请三位先生务必相助。”刘之纶大义凛然地说完就走了。
三位先生望着刘之纶的背影不住摇头，刘圣人真是书呆子，你想把丰州填进去救大明，傻子才会干呢，你的弟子也绝不会听你的。
李榆果然不听话，他正沉侵在棉花被冻死的悲哀中，刘之纶把他找来讲了自己的计划，李榆差点跳起来，使劲摇头说他不理政务，丰州的事做不了主，顺便把对他的指责也推得一干二净——私开盐场、铁厂是因为没钱买盐和铁器，没交盐税、铁课是因为养不起收税的官吏，至于盐铁卖到什么地方他也管不着，收容逃犯嘛，那些人脑袋上也没贴标签，人家安分守己他好意思抓吗，私印钱钞更是不承认，那明明是欠条吗，朝廷只要肯替我还债，我发神经去四处借债呀！刘之纶被李榆的无赖相气得大骂，命令李榆立即去把手下官吏找来训话。
没过多久，官员们都到了大堂——自从来了刘之纶，大统领府被挂上了归化巡抚府和总兵府两块牌匾，还被巡抚大人占了好几间房子，大堂也变成了巡抚大堂。官员们重回老地方，却发现没凳子坐，也不管刘之纶脸色如何，叫嚷着出去找板凳、椅子，乱哄哄一阵后，才心安理得地坐下来。
这是刘之纶首次召集官员，他强压住心里的不满，耐心讲解开科取官的好处——丰州官员不能获得朝廷认可，皆因官制与大明不符，必须拨乱反正，而开科考试按大明国制取官是条捷径，机会难得抓住了就是朝廷命官，既可以光宗耀祖，以后的前程也有了保障。
“本官此举绝非为难诸位，现任官员参加考试一律优先录取，未被录取的官员如政绩优良也可留任，本官担保朝廷授予官职。”刘之纶毫不脸红地说道。
官员们一起望向坐在刘之纶下手的李榆，李榆面无表情一言不发，身旁的鄂尔泰、李槐、李福贵也是一副事不关己的样子，大家立即心里有数了。
“大人，我们都想当朝廷命官，只是朝廷的俸禄如何？能不能按时发放？京师可有些远呀。”王昉一本正经地问道。
“地方官俸禄取自于地方存留，如何需要从京师送来，只要尽心效力，自然不会亏待你们。”刘之纶不屑地答道。
“老王，我这里可没这笔花销，你少打大库的主意呀。”赵胜马上叫道。
“朝廷不掏钱，那我干个屁呀，大人，朝廷许不许我搜刮百姓？”王昉阴阳怪气说道。
“胡说，归化有盐铁、粮食，每年税赋中自有官员俸禄，你若是敢搜刮百姓，本官饶不了你。”刘之纶拍案大怒。
毕力格很认真地说道：“大人，课税是我管的，丰州的钱粮用度有限，养不起多少官吏，朝廷不拿钱，这小子真会去搜刮百姓，干脆你现在把他杀了算了。”
“我不想做明国的官，不过我在丰州干了这么多年，没有功劳也有苦劳吧，可朝廷从未给我发过饷，大人，你先把以前的欠饷补给我吧，我立马走人。”乌尔登说道。
“我们给大明守边容易吗，大人，你可是朝廷派来的官，就可怜可怜当兵的吧，把欠饷还有这次大战的抚恤发了吧，要不兄弟们可就不好带了。”特日格也叫