和珅看他梗着脖子，一副随时准备冲上来的样子，冷笑道：“我今个儿，是真见着睁眼瞎了，认得这官服上的图样么？”
额尔登臭着脸瞅了瞅，脸色微变。和珅身上分明穿着从四品文官官服，胸前那雪雀图样活灵活现的。
谭三格简直要被气昏过去，低吼道：“还不快向钦差大人请罪。”
“钦差……他怎么会是钦差……那些个文官细皮嫩肉的，能那么快赶到云南？”额尔登整个人都懵了，手足无措地瞧着和珅。
“呵……我要是再来晚些，你麾下的北路军还不知道要在陇川耽搁几天。我问你，明瑞将军被围木邦，你可知道？”
“知……知道……”额尔登语无伦次地应道：“可……可我不是没办法么，大人你是没瞧见，那缅人的火器能够以一当十。他明瑞一万七千人马都无法突围，更何况我这区区一万人。”
“这么说……你是接到了皇上命你迅速前往木邦支援的旨意咯。”和珅没有理会他的辩解，一针见血地问道。
“接是接到了……可这……”
“公然抗旨，辱骂钦差，临阵脱逃……谭大人，按律该当何罪？”和珅脸上的笑意不知何时彻底消失了，冷厉的声音让帐内一干人等都战战兢兢。
“按律……当斩。”谭三格迟疑地吐出一个斩字，小心翼翼地抬眼去看和珅。
和珅挑了挑眉，冷声道：“还愣着干什么，都没听见么……把他拖下去，在营前□□，以儆效尤。”
此话一出，谭三格、汤聘等人脸色都变了。额尔登更是白了一张脸，不依不饶地吼道：“你算个什么东西，我可是北路军的统帅，你敢砍我试试，爷爷我弄死你。”
和珅走下官座，一点点地走近额尔登，确认他被两旁兵士押地动弹不得，才在唇边勾起一抹冷笑：“我来告诉你，我不算什么，论官阶，我不过是个从四品的文官，但临行前，皇上曾赐我便宜行事的权力。今日别说我要斩你额尔登一个，就是将谭大人、汤大人都斩了，也没人敢说一个‘不’字。”
额尔登原本瞪圆了的眼睛，终于失了焦距。一片静默中，只听见一声突兀的痛呼：“哎哟。”
众人偏头一看，才发现汤聘跌坐在地上，脸上不见一丝血色。
和珅闭了闭眼，平稳的声音听不出喜怒：“拖下去吧……”
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☆、第十二章
额尔登被拖了下去，直面死亡的阴影笼罩着军帐内的大小官兵。
一时间，空气仿佛凝固了。众人麻木地看着和珅重新坐上官座，开口打破压抑的沉默：“知道我为什么要处置额尔登么？”
“作为将领，他贪生怕死，置国家大义、同僚生死于不顾。我知道你们当中，有人同情他，但你们想过如今被困木邦的明瑞将军，迟迟等不到援兵的绝望么？”见左右的官兵都耷拉着脑袋不吭声，和珅冷声道：“今日明瑞将军被困，额尔登可以见死不救；明日轮到你们中的任何一个人，他也会这样畏缩不前。列位都将心比心地想一想吧。”
“可……可北路军只有一万兵马，贸然前去营救无异于以卵击石，白白送死啊。”谭三格眉头紧蹙，怆然道：“他们一个火雷轰过来，我们的兵伤亡惨重，这仗叫我们如何打？”
和珅长叹一声：“谭大人，你糊涂啊！此番你们若不去救援，明瑞将军怕是凶多吉少。一旦他有个万一，你们这些北路军的将领，哪个能讨得了好？就算皇上仁厚，饶你们一命，可明瑞将军是什么身份，军机处的傅大人会轻易放过你们？”
见谭三格变了脸色，和珅复又温声劝道：“不去救人是死，放手一搏却还有一线生机。男子汉大丈夫，就算是死，也要死得其所不是？”
谭三格还未答话，帐中就传来了一句中气十足的：“是。”和珅循声望去，就见一身形伟岸的男子，目光灼灼地望着上座。
“说话者何人？”和珅朗声问道。
“末将海兰察，自请增援明瑞将军，以解木邦之围。”男子声如洪钟，话语间中气十足。
和珅眼前一亮，多拉尔·海兰察，乾隆朝的头等侍卫，赫赫有名的紫光阁功臣，没想到竟在征缅北路军中碰见了。
“北路军只有一万将士，你就不怕缅军的火器？”
“怕？打从我投军那天起，就不知道什么是怕。要拖爷爷我陪葬，也得看那帮缅人有没有这般本事。”
“好，这才是铁骨铮铮的真男儿。即日起海兰察继任北路军统帅，全速奔赴木邦，增援明瑞将军。”
谭三格没想到，和珅三两下就将军中的格局换了个彻底。海兰察天生就是个将才，在他的激励下，原本消极懈怠的北路军很快振作起来，仅用了三日便越过畹町，直奔木邦。
这一日，海兰察收到了明瑞的传书，得知作战经验丰富的明瑞没有坐以待毙。他带领将士牵制着前头的一小股敌人，边打边向畹町方向撤退。不日将到达木邦于畹町之间的一个据点：小孟育。
“小孟育？”和珅埋头去看沙盘。
从海兰察的角度看去，正好能瞧见他的侧脸。数日以来，和珅吃住都同将士们一起，日夜骑着马往木邦赶，原本就消瘦的身子，如今更是清减。海兰察原以为，这位钦差大人，只有一张利嘴，论起实干来，就像个绣花枕头，中看不中用。