重建图书馆是件浩大的工程，学院宣布休假三天，以处理各种事物，包括配合佩雷拉达城前来的调查人员。水印广告测试 水印广告测试把这三天和周末连在一起，外加逃掉两天课，卢克决定凑出一周回家看看。
勒内和索菲娅已有了计划，他们决定去奥索纳的山区来个短途旅行，说是篷车都预定好了，一来一回，大约也是一周。
飞鸟酒吧，当卢克和佐薇走进去时，发现斯特恩还是坐在那个角落打牌。他一个人在木桌两侧来回跑，还是玩着人格分裂的那一套。
不过这次边上坐了个旁观者，乔蒂抱着本塑能法术书，把它摊放在膝盖上。她身材娇小，魔法书就显得很大，配合她看书时才戴上的遮住她半张脸的眼镜，给了卢克一种到了自习室的错觉。
“你们……不一起玩吗。”卢克有些尴尬。
“不。我得抽出时间把休假后要教的课程预习掉，”乔蒂解释，“五条咒语需要熟记。”
“不就是五条吗，半小时就能搞定了。”桌子左侧那个斯特恩说，而后他盖上自己的手牌，去了对面，问卢克自己刚说了什么。
“可是光背诵很难揣摩到正确的发音节奏，”来到桌子右侧的斯特恩反驳，“最好的办法还是直接问其他法师。”
卢克打断他们的吵吵，向侍者再要了两杯果汁，再把斯特恩桌面的牌糊乱，开始问他们这几天有什么计划。
“当然是玩了，这还不得好好放松一下，”乔蒂伸了个懒腰，“我决定在练习法术之余，每天抽出半小时来学习舞蹈，再用一小时去园子里画油画。”
卢克和斯特恩注视了乔蒂一会儿，然后发现学霸的发言已经完毕了。
“就这样？”
“就这样。”
卢克用力揉了揉脸：“很合理的安排，那么斯特恩你呢。”
胖法师揉着第二层下巴想了想，又揪住脑门上的一簇卷毛绕了三圈：“既然你出现在了这里，卢克，那么我原先的安排其实就不那么重要了。”
乔蒂掏出鹅毛笔在书页上用力划着重点。
“不，我只是随口一问。”卢克表示自己来这边也是偶然。
“我想去你家的领地看看。”斯特恩把牌整理好，重新洗过，塞回木盒里。
卢克并没有和斯特恩说过这个计划，甚至佐薇在早上都才刚听他提起，如果是谁告诉过斯特恩的话，那么只可能是勒内那个家伙了。
“据我所知……白槭男爵领并不像他们说的那么不堪，”斯特恩回忆着什么，那多半是他在家族商会中接触到的东西，“我没有接触过费尔南德男爵，也就是你的兄长，不过据我所知，男爵领的衰落主要还是他的原因，这么说希望你不要生气。”
“他们也这么说。”卢克耸耸肩，事实上他对领地的事务几乎一无所知，甚至妹妹路维亚看上去也比他明白一些，儿童时代的卢克除了四处乱窜和跟随民兵队长学过几下三脚猫剑术外，基本把时间耗费在了捉鱼捕鸟上。
至于到底是不是费尔南德的问题，卢克发现自己很难发表定论。
“那么正好我能够以威尔商会的名义考察一下白槭领。”威尔商会是斯特恩家族商会的名字，也正是他本人的姓氏，他们在城北经商，是和克拉克伯爵有商业往来的诸多中小商会之一。
佐薇晃悠着半杯果汁。
卢克看着那杯果汁，想说，不如去我们那边玩上几天，在乡间田野中走走，但话到嘴边却没能说出来。
斯特恩一拍脑门：“现在的佩雷拉达境内可不太平，据说有盗贼团出没，我们两个一阶的弱者，还是得请个护卫啊。”
卢克瞪眼，这附近什么时候冒出的盗贼团？
斯特恩起身来到佐薇面前鞠躬：“尊敬的圣武士阁下，我是炽光照耀下青青草地上的羔羊，请问能否有幸向身为牧者的神职人员请求帮助，带领我们度过未知的危险，护送手无缚鸡之力的法师去白槭领呢？”
佐薇愣住了。
斯特恩咬咬牙，从钱包里摸出三枚铜币：“这是您的报酬。”
“好。”佐薇从中取走了一枚。
……
佩雷拉达城，坎贝尔商会总部。
巨大的房间中每一面窗户都被厚重的窗帘遮住，那窗帘由天鹅绒制成，在昏黄烛光的照耀下分不清是红色还是黑色。本该采光极好的房间，笼罩在沉沉黑暗之中，铜质的壁灯俱皆点亮，每个高脚银烛台上火光闪烁。
地毯沿着外面的走廊想大厅内延伸，经过了数级上升的台阶后，抵达宛如王座的椅子。那椅子的用的是金丝楠木，靠背上雕着一架天平和一对羽翅。
老坎贝尔就这样坐在他的王座上，这是城南无冕之王的位置，这是由他一手打造商业帝国的象征，如今他的商品已经远销到王国的每个角落，金币对他来说只是个数字。
这是个好时代，这是个和平的时代，一个商人所能拥有的，就这些。
但远远不够。
烛光照在他鹰隼似的脸庞，把影子斜斜长长投落在大厅中间，这是个沉思中的老人。
“有客到——”外面响起传令员拉长嗓子的呐喊，只是这呐喊中似乎带了些恐惧。
有身着黑袍的高挑身影沿着走廊缓步而来。
他路过每一盏壁灯，那橘红的灯火就忽地一闪，变成了磷火般的青色。坎贝尔商会被挡住阳光的各个角落仿佛变成了巨大的墓地。
两侧站立的商会卫队，也就