唐代实行州县制，和现在的省市差不多。县城里面称为“坊”，城外称为“乡”，每五里为一乡，每一乡有差不多有四五个村子。
张夜居住的大槐村和周围的柳叶村，雀头村，鹿鸣村，莲塘村共同构成了洪叶乡。这五个村子环绕在云麓山下，就像一个巴掌上的五个手指，而大槐村便是这只手的大拇哥。
张老爷祖辈便在云麓山下安居，一辈子没有离开过故乡的土地，今年高寿六十五了，体格依然硬朗。但他最近遭受到了丧子之痛，祖宅被毁，孙子重病的连番打击，脸上已现苍老之色，两鬓也已班白。另外，与佃户的租赁契约，还有地契，全在大火中毁于一旦，恰逢战乱，县城大门许出不许进，没人做主，佃户们起了异心，日子越发艰难起来。
一生的心血付诸东流，张老爷也顾不得心疼，眼下最要紧的是孙儿的病。想到聪明伶俐的孙儿变成了一个傻子，张老爷心里一阵阵难受，不得不舍了面皮去借钱。
思来想去，张老爷决定先去三儿家，一来三儿当年摔了胳膊，张老爷念他可怜免了一年租，有这份人情在。二来三儿经常去大户人家帮闲，手里也有些积蓄。
进了门，三儿媳妇正在喂鸡，听见有人，斜着望了一眼，见是张老爷，假装没看见，“喽喽喽喽”的只顾唤鸡。
张老爷心里不舒服，以前哪次上门三子媳妇不是笑脸迎着，茶水供着。如今张家遭了难，这就立马变了脸色。
没办法，形势不由人，张老爷只能腆着老脸凑上前去，把借钱的事一说，谁知三儿媳妇皮笑肉不笑的开口道：“呦，张老爷，您可是大户人家，您腿上拔根毫毛比我们腰都粗，您找我们借钱不是在笑话我们吗？”
张老爷忍气道：“今时不同往日，谁家没个灾，没个难的，你要手里宽裕，便借我两吊钱，等来年收了租我便还你。”
三子媳妇冷笑道：“常言道，瘦死的骆驼比马大，沉船还有三两钉，张老爷就别装模作样了。”
张老爷气得胡子直翘，“三儿媳妇，当年三儿摔了胳膊，不能干活，你求到我这里，我见你可怜，与你免了一年的租钱，这些你都忘了？”
“别和我提这些陈芝麻烂谷子的破事，没钱，你走吧！”三儿媳妇直接把张老爷往门外推。
张老爷被推个踉跄，怒火直冲，但还是忍了下来，“三儿家的，我知道三儿这两年攒了些银子，想置办一块地，今日我老头子便做主，把你家租种的地六亩地都卖给你，我给你写个文书，算五两银子。”
三子媳妇有些意动，他家种的那六亩地地色好，卖个十来两也有人要，五两确是占了大便宜。但又一想，张老爷这么说岂不是坐实了那个传言：张家和佃户租地的契约和地契都烧没了。
想到这里三儿媳妇有了计较，突然开口道：“我种的自己家的地，和你有什么关系。”
“你！”张老爷万万没想到三儿媳妇竟然快就撕破脸，公然想贪掉张家的地。
“你什么你，你有地契吗？有吗？没有吧。”三儿媳妇底气更足了：“瞧你像个丧家犬一样，快滚。”
张老爷喘着粗气道，“人在做，天在看，别太过分，不然迟早会有报应。”
三子媳妇把喂食的瓢一丢，拽着张老爷出了大门，大喊道：“快来人啊，这老东西咒我们家三儿死呢，你这个老狗啊！自己遭报应了还见不得别人好啊！大家快来看啊！”
这一大嗓门顿时引来一群人围观，众人指指点点都说张老爷的不是，张老爷被气的浑身发抖，转身就走，哪里还有脸去别家借钱。
张老爷往村外走，边走边想，越想越气，不过三五日的光景，自己就从地主老爷变成了丧家犬。不过想到躺在床上的孙儿，张老爷只能叹息，没钱怎么办？张老爷茫然的抬起头，然后看见了云麓山。
云麓山坐北朝南，山势高峻，巍峨耸立，颇有气象。山上树木林立，百草丰茂，盛产各种药材，比如天麻，当归，灵芝等等，当然，最负盛名的还是人参，人参益气养血，食之长寿，不过云麓山外围的人参早已被挖光，至于深山之中，传闻有毒蛇猛虎，人们不敢深入。
天无绝人之路，张老爷一咬牙进了云麓山，没想到祸兮福所倚，居然让张老爷找到一株人参，张老爷喜出望外，忙用红绳系住，这才小心的挖了出来，揣进怀里。
下山的时候遇见了柳叶村的刘地主，两人同为地主，平时也熟识，张老爷心想跑大泽乡的药铺还费时间，不如把人参卖给他。
没想到刘老爷见了人参，起了贪意，竟说人参是他刘家种的，让张老爷交出来，张老爷如何肯信，于是二人便争执起来。
当张夜赶到的时候，这里已经里三层，外三层，围了一群人。
只听里面一个男子道：“张老爷，你还是乖乖交出来吧，我就不追究你盗窃之罪了。”另一老者道：“这人参是老夫从山上采的，乃是天生地长之物，你红口白牙便说是你种的，你有什么证据？”张夜记得这个声音，正是自己的爷爷。
先前的男子道：“这人参是我亲手种下，准备我爹六十大寿的时候孝敬他老人家的，近山这一大片地都是我家的，这就是证据。”
周围人听了纷纷赞叹：“刘老爷孝顺，真乃我辈楷模。”“我就说这云麓山的人参早挖光了，原来是张老爷种的。”“不告而取就是偷了，这张老爷也是一