冀州魏郡，郡治邺县城外，无数的流民背靠着城西的树林修建木棚茅屋。这些流民操着各个地方的口音，显然并不全是河北人。这些流民大多衣不蔽体、面黄肌瘦。但男人的双目仍炯炯有神，是一双双仍怀有希望的眼睛，吆喝连连不断，干活勤。男人们在头戴黄巾的小头领的指挥下有条不紊地作业，或伐木、或立木柱房梁。女人或照料老幼病弱，或缝补纺纱，或綄布烧煮，各司其职。漳水畔的沙地滩涂和山林的边缘处，还有流民在开垦土地，准备开春后播种。与这些不良耕地相比，远处那些有水利灌溉的良田，一望无际，早已收割完毕的良田仿佛正在冬眠等待来年的苏醒，只有寥寥无几的佃户在替那些富裕的豪强地主翻土。在天灾连连的年间，也只有这些良田仍未欠收。巡视的豪强护丁，像防贼一样防着流民践踏良田，哪怕是田里掉下的烂颗粒也不愿被人捡走。
大路上那个仙风道骨的道士看着眼前这幅“繁荣”的景象，却没有半点喜悦，反而轻叹一口气，继续往邺城走。
城东的一座质朴的道观精舍之中，三个穿着朴素但又新净道服的人端坐正堂，为中者年约五十好几，头扎明黄头巾，一脸刚毅，双目流光涣散，尖削的下巴留着短须，长发披肩，身披土黄的道服，似为病态。此人正是黄巾道大贤良师张角，其左右下首分别是他的两个胞弟张宝和张梁。
“三弟，你为何还不去组织荆扬两州的道徒北上？”
张梁低下头小声说：“大哥，我昨天已经派了马、元义南下去发动荆扬道徒北上。”
张宝愕然抬头，看着张梁说：“三弟，大哥不是让你亲自前往河南吗？”
张梁的头更加低，不敢与张角和张宝对视，支支吾吾说：“本来小弟是要亲自前往河南的，可马、元义自告奋勇说他熟悉河南的状况，所以……”
张宝怒道：“三弟，你怎么不听大哥安排？”张角和张宝哪有不知道自己这个三弟打的什么算盘，无非就是舍不得冀州的华衣美食。张角叹了一口气，抬手制止张宝继续责备张梁。张角原来计划让勇猛善战的张梁前往荆扬带领壮丁道徒北上，熟悉河南的情况后统帅河南的各方渠帅在黄河以南起事，让足智多谋的马、元义留在冀州辅助自己谋划大局。马、元义虽然是自己的大弟子，威信颇高，但河南的各方渠帅大多也是自己的亲传弟子，不一定服从马、元义这个师兄的统帅，但如果是张梁好歹是亲兄弟，至少压服其他渠帅是没问题的。要避免河南一盘散沙各自为战只能让自己兄弟一人坐镇，可惜自己少算了自家三弟那个小算盘。
张宝也叹了一口气，说：“大哥，不如我去把马、元义替回来吧？”
张角摇了摇头，说：“事已至此，算了。”又叹了一口气，让二弟张宝此时去调换马、元义，张宝也不可能短时间将河南的势力掌控，反而会削弱河南作为棋子的效能，还不如留在身边辅助自己。——人算果然不如天算。
张梁低着头低声自言自语：“大哥的身体越来越差，谁会在这紧要关头离开邺城……”
张宝见张梁喃喃自语就问：“三弟，你自个儿在说什么？”
“啊没什么……”
这时正好有门子进来报告，打断了张梁的幻想。“大贤良师！外面有一位云游的道长求见，说是大贤良师的故人。”
“连姓名都不肯透露，就想求见大哥？赶走！”张梁面露不悦说。
张角摆手说：“请进来吧！”
不久，门子就领着以为仙风道骨、童颜白发的道人走进来，那身道服居然比张角三兄弟身上的更加华丽。那是理所当然的，这个道人正是随海归郑氏北上在中途下船的道士于吉，于老道那身超华丽的道服就是用海归郑氏赠送的丝绸缝制的新货。
“角，为兄来看望你了！”于吉见张角杵在大堂上说不出话，便率先开口。
“何方妖道！敢直呼大贤良师的名讳！”张梁怒而大喝，“来人，将此妖道拿下！”张角布道数十年，光是专心为造反做准备就花了近二十年，一呼万应，就连官府中人也呼为大贤良师，今日这老道居然敢直呼其名，令习惯了众人追捧多年的张梁十分不忿。
“三弟闭嘴！师兄！……”张角颤声喊于吉，快步上前捧着于吉的手说，“一别三十年，角还以为这辈子也无缘再见师兄你了。师兄为何避而不见角？”
于吉丝毫不理会张梁的呼喝，人有张角捧着自己的双手，眯着眼打量张角，轻声说：“角，三十年不见，你怎么就衰老到这种程度？以你的修为何至于此？”
“都是我修为不足，无法与师兄一样超脱尘世，俗务缠身，心力交瘁。”
“你本有八十年阳寿，却因行此逆天之事大大折寿。罢了，罢了，天地不仁，以万物为刍狗。如此道理你岂会不知，归根到底还是你的善心害了你。说来还是我害了你。若非当年我见你心善，带你去面见师尊，你岂有今日之祸。”
“师兄千万别这样说。师兄代师授业之恩，角绝不敢忘。何况当年若非师兄收留我，我早已经死在山野之中。这条路是我选择的，我不敢也不会怨天尤人。”
张宝听到两人对话，已知来人的身份，除了“老神仙”于吉，没有人能让自己的大哥称为师兄，听得于吉说大哥有大祸，心中大惊，忙上前拱手行礼问：“于神仙，我大哥有何大祸？还请明