众添油加醋，说北燕睿王爷已经被德妃打成了废人，此生都不能再骑马打仗。这叫许多围观过使节团入京的芳龄女子，一边惋惜那个俊逸的王爷成了废人，一边倾慕赞叹德妃的神勇。
又过了不久，民间便莫名其妙有了德妃娘娘能赐福战事，保佑军士平安的传言。
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晚霞将泯，金乌西沉。
直入苍穹的皇宫，青瓦雕甍在暗色下格外沉肃。
坤仪殿内，坐守中宫的曹皇后，早已得知了晋国女子大胜的消息。
报喜讯的小黄门也是喜不自胜，将那两场比试，其中惊险起伏跌宕，说得抑扬顿挫，竟是没有留心曹皇后愈来愈白的脸色。
曹皇后身边的大宫女抱翠见状，赶紧挥退那没眼色的宫人。
“娘娘……”
屋内都是心腹，曹皇后叹了口气，滚烫茶杯捧在手里，竟恍然无觉。
“这白昭容，也是不济事，怕是对本宫起了二心了。”
万未想到，最后一刻的关键一球，竟是白昭容击入。看来她这皇后的吩咐，已经对白昭容形成不了什么威慑了。
“娘娘，赢了也是好事，为国为家，亦是为娘娘您增光添彩啊。”抱翠温言相劝，“今夜御宴，娘娘也好好赏赐下那些妃嫔。”
她含蓄地提醒着主人，万不可失了仪态。
曹皇后怔忪的目光往殿外看去，今夜垂拱殿要举行御宴。按礼制，她作为一国之母，帝王正妻，是唯一有资格参加国宴的女子。
然而今夜御宴，御前已经赐下了恩旨，让赢得比赛的妃嫔们，与北燕皇室女眷一并参与。
历朝历代，千百载以来，从未有此先例——妾室之流竟能抛头露面，入两国之宴！
皇贵妃，圣德妃……曹皇后依稀已经看到，这两位昔日劲敌再升半个位份，家族卯尽全力，就能把自己从凤座上掀下去。
尤其此刻，朝堂上某些人，死死盯着她祖父曹丞相的错处。一旦祖父失势，太后也不再庇护她了……
曹皇后克制自己不去多想，那是连想一想，都会被吞噬的万仞深渊。她的眼神从迷茫中恢复了坚定，有些事情，有些对手，必须尽快铲除。
***
华灯初上，广寒高升。
垂拱殿外，丝竹管弦不绝于耳，声籁辽远直入苍穹。
北燕使节团既出使长安，便带来了北燕的杂戏艺人，以作两国交流之好。晋国焉能居于人后，教坊司也安排了符合北人口味的角抵戏，以及梨园弟子的燕乐大曲，令北燕宾客目不暇接。
殿中高阶，皇帝萧怀瑾正居上首，左侧为太后，右侧为皇后。左下侧两排为北燕皇室，右下侧两排依次为妃嫔，再之下大殿正分两侧，则分别为两国臣子。
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输了比试，北燕使臣先时的嚣张气焰都收了，如同怂了的鸟埋着脑袋。北燕公主及一众宗女将女们，也一改先时的倨傲神色。两国宴上共饮，难得相交和乐。
北燕公主的目光，时不时便飘向谢令鸢——这个赢了她皇兄睿王爷的德妃，她想知道一个深宅女子，何以强至如此？
睿王爷则面容平静无虞，谁也不知道他究竟在想什么。
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然而谢令鸢并没有接受到公主和睿王爷等人的复杂目光。
因为她对着面前的佳肴，右手颤抖着，筷子掉了三次……下午对战睿王爷时，那把刀用尽了她的洪荒之力……
她左手边是何贵妃，右手边是郑丽妃，其下依次是钱昭仪、白昭容、武修仪，五名婕妤坐于后排。
这位置并不十分醒目，何贵妃余光一瞥，见德妃案几上的菜肴一筷未动，转念一想，就猜到了她大概是手酸得拿不住筷子，却碍于北燕人在场强行端着面子。
……何贵妃太理解这种强行端着的感受了。
见德妃眼巴巴的模样实在是太可怜，何贵妃觉得她比自己等着喂食的鹦鹉还凄惨。念及今日赢了比赛，贵妃也心情好，便不动声色夹起一筷子菜，趁着众人都在看大堂上的皮影戏时，倏地送到德妃面前，面上依然不动声色，看着大殿上的皮影戏。
谢令鸢正饿着，见一双筷子夹着菜横空而来，袖中清香与菜肴香气扑鼻，她心领神会，张口含下去，感动不已地看一眼何贵妃，眼神湿漉漉像只小狗一样。
丽妃一旁见状，怎能白叫贵妃讨这个好，哼了一声，也端了一杯水，送到德妃嘴边。
武修仪便夹了一筷子米饭，塞入德妃嘴中……
刘婕妤拿起帕子，给她擦了擦嘴……
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虽国宴上不得交头接耳，但众妃嫔做得十分隐蔽，萧怀瑾目光扫到这里时，嘴角抽动了两下，碍于北燕在场不好戳穿。
曹皇后端坐上方，见德妃竟有