经过半年的打拼，他们终于等到春节。本来国家规定是除夕夜才放假，但是考虑到员工回家路途遥远，公司规定年廿九就放假，同时因为放假提前了，所以假后也要提前一天上班，全部五天假期，年初四就要上班了。麦迪尔和阿彩约好年廿九坐长途汽车回家，好不容易买到票，他们就收拾好行李回家了，麦迪尔还买些礼物，送给父母和村里其他长者，当然也包括阿彩父母。
两个人坐在堵得水泄不通的高速公路上，阿彩掏出手机看提前在网吧下好的电影。此刻两个人再坐到一起已经形成鲜明的对比了，麦迪尔更加瘦了一点，身上穿的衣服依然是从家里带来的，比刚到城市的时候成熟了一些，但戴一副黑框眼镜看起来仍然像个高中生。阿彩则已经变成个“大人”，穿衣打扮都跟厂里的其他女孩差不多了，但是比她们的大部分人好看，因为她本身长得就好看。两个人并排坐在一起，往往可能会把麦迪尔误认为是阿彩的弟弟。
由于路上车实在太多了，整条高速公路上都堵满了车，他们不得不各自寻找消遣时间的方式，阿彩一直玩手机。有时上qq刷空间，有时听歌或者看电影，而麦迪尔对这些都不感兴趣，就坐在一边自己看书。到了这个时候，阿彩已经对书本完全陌生了，她甚至看不进去一个字，其实也就短短的半年时间，麦迪尔知道为什么会发生这样的变化，在那种环境中工作太久大脑就会退化，对书本的内容已经不会思考了。麦迪尔深感自己不能再做这种工作了，他在很早之前就下定决心要换一份工作，起码不像现在这样不断重复同一个动作的，他无法说服阿彩，因为她并不想改变，对现在的日子她感到挺满足的，有工作，有收入，可以买自己想要的东西。
经过十多个小时的车程，他们终于回到山城，晚上八点，他们终于回到了家。
关于那年的春节，麦迪尔的记忆并不算深刻，只是跟童年的伙伴们叙叙旧，陪阿彩逛了两次山城县城，几天后就要开工了。麦迪尔回到厂子后就向经理辞了职，经过同乡介绍进了一个工地，那地儿工资比电子厂高，而且工作时间相对较短，但是比较累，也有风险，包工头有时候会发不出工资或者工作时发生什么意外，反正施工队都给买保险。
五.18岁的麦迪尔在漂泊
施工队的活儿是真累，每天麦迪尔回来不用洗澡躺下就能睡着，而且由于施工队具体的施工地址并不固定，所以常常随便在工地上搭几个帐篷就可以当做宿舍了，男的女的隔了张帐篷就睡在一起了。其实这也没什么，反正大家经过一天的工作都累坏了，趴下就能睡着，谁还关心你旁边睡的是谁。麦迪尔往往是一觉睡醒后才去洗澡，在工地上洗澡也是随便找几块木板挡着，接来水管直接冲，男的女的都一样，夏天还好，要是冬天的话得烧水，但是那几块木板根本挡不住风，冷风吹得直打哆嗦，谁还有心思洗澡。
麦迪尔每天洗完澡之后就睡不着了，刚好可以看看书，他已经看了许多经济类书籍，同时也开始看哲学类和心理学类的，因为他心里的问题越来越多牵涉到哲学层面和心理学层面上来，他不得不找哲学书和心理学资料来寻找答案。在工地上工作时间确实少，麦迪尔也可以用更多的时间看书了。
但是在施工队中给麦迪尔最大影响的不是大量的阅读，而是现实。麦迪尔进来的第一个月施工队就接了个市政工程项目，这可是一笔大单，省里面直接拨款投资建设，但是令麦迪尔感到惊讶的是每天他负责的工作竟然是将一车一车的水泥、石灰、砂石等建材直接投入大海，麦迪尔对此深深不解，就去问施工队的老员工。老员工一脸严肃地对麦迪尔说：“老板叫你做什么就做什么，哪儿来这么多问题。”后来麦迪尔跟老员工混熟了才明白其中的缘由，其实这在国内许多的公共设施施工中也不是什么秘密了，凡是公共设施建设都是施工队投标的，谁送的钱多和谁的关系硬就能承建，施工队投标时的通路费就已经花不少钱了，而物料则是政府根据施工质量要求自行选购的，施工队的任务就是把这些建材用掉，如果真按照设计图纸来实施，那么施工队就得花大把的钱来修建，那可是不小的开支。施工队为了把项目建好又花光建材，就把大部分建材直接当作废料投到海里去，用少部分建材把项目建好。
麦迪尔心中也有疑问，每项市政工程做好后都会有验收程序，如果工程质量存在问题，那么验收的时候就会发现，那这些工程又是怎么通过验收的呢？关于这个问题老员工没有跟麦迪尔说，但是麦迪尔通过自己的观察发现每次质监部门来验收的时候，工程的某些部分都插上小旗子，而质监部门则只对有旗子的部分进行检测，这些部分在施工的时候就是按照设计图纸来的，肯定符合质量要求，也就是说，施工队和质监部门早就串谋好，验收哪些部分都是提前准备好的，验收无非就是走一下程序罢了。
麦迪尔结合自己