黄牛载着老者慢悠悠的向北台城走去。老者向台城守门武官出示名帖，朗声道：“游方道士申阽请见皇帝陛下，并贺昭明太子遗腹子月诞。”武官按例层级上报。
此时明璋殿内，皇帝正与群臣酒宴。台城仪官报呈申阽名帖，皇帝仿佛听过申阽之名，沉吟自忆。座下左光禄大夫，尚书仆射王克道：“天监二年，皇太子出生之时，申阽曾拜见过陛下，是临川靖惠王引荐。”皇帝方忆起，当时申阽还曾为当时的皇三子萧纲吉语祝福，如今想来，多有应验。即传命引见。
时左下座一头戴王冠，鹰鼻豹目青年奏道：“启陛下，臣幼时，听家王说起过这申阽。他原是北魏先朝皇室之子，自幼却出世修道，现已过百年。早年间与家王清交，自臣记事起就再不见仙踪。今日云游而来，相必是喜兆。”这人正是已故的皇帝六弟临川靖惠王的嗣子，临贺王萧正德。座下群臣附和，纷纷以为皇孙祥兆。
君臣谈吐间，申阽已被引入大殿。申阽灰布长衫，长须灰白，置身锦衣华服的王公贵族中，风姿卓异。大礼拜过皇帝后，皇帝命赐座申阽。笑道：“三十载未见，真人容颜未改。”
申阽笑答：“陛下才是鹤发童颜，更似南极仙翁。”
皇帝微笑问道：“早听真人云游四海，而今日不请自来，可有缘由?”
申阽抚须微笑说：“老道观南天际，有新星闪动，知陛下又得皇孙。而这新生皇孙似命格不凡。老道请见皇孙容颜，再为细言。”
皇帝笑道：“能得真人祈福，也是皇孙有幸。”
申阽却答:“个人福份祈求不来，分是早已注定。”
这答分明有些违忤君意，众人侧目。前座一锦袍剑眉凤目青年目光已有怒意，此人正是因罪被免爵的无冕之王皇六子萧纶。
皇帝却宽容不以为意，起身前往皇孙所在的明璋殿内堂。申阽伴在身侧，几位宗室近臣亦跟随其后。内堂女眷们正闲话家常，新晋皇太子妃王氏也带着太子宫中几位贵妇同在。还有两位年级尚幼，却玉冠锦袍，穿戴模样仿佛双生子般的小皇孙嘻笑玩闹。他们正是出生只差一月，刚刚七岁的三皇孙大临、四皇孙大联。得知皇帝带诸皇亲进入内堂，都起身静待。皇帝走进内堂，众人齐礼。而此时，小皇孙却对周遭毫无知闻，在教养女官冬菱怀中酣睡。先太子妃，如今的敬妃蔡氏与皇孙生母季夫人随众行礼后，也静侍一旁。
此时，紫阳宫正殿内室，红烛淌金泪，紫炉燃兰香，绞经罗幔微微起伏，满室静谧无声，众人都在注视着申阽。申阽只低头看视狮团蜀锦襁褓中包裹的熟睡小皇孙。抱着皇孙的教养女官冬菱恍惚中仿佛看到老人双眼中流露出悲悯，未及看清，申阽已站开。朗声道：此子将妻同辰女，此子将引亡国祸，此子将自戕白头滩！
众人目瞪口呆，如坠冰窟，一时竟不知如何反应。皇六子萧纶最先变色，大喝一声：“妖道！受何人指使诅咒皇孙？”
申阽却以大礼拜皇帝，口中道：“陛下，请将皇孙舍予贫道吧。”
皇帝未应，那厢皇孙生母季氏夫人已经不支欲倒。众女官忙扶下退往内室。
皇帝面无惊怒，只命人将申阽请往外室茶侍。
申阽丢了一个非同小可的难题，皇帝沉吟不语，堂内一片压抑的静谧。
吏部尚书，也是皇孙嫡外祖父，蔡樽，声音颤抖着启奏道：“臣启陛下，为免可能之祸，陛下就将皇孙舍弃吧。”
站在一旁的皇太子萧纲启奏道：“父皇，天下占卜者万数，所出预言亿数，能验不过千分之一。”
临贺王萧正德却道：“民间盈缺百戏之言，千一能验无关大势；而皇孙之卜，即使万一能验，足以影响国运。”
话音未落，突闻一童音怒道：“皇族向天占卜，要筑三坛执玉圭，方能感知一二，岂是草率定语。我十二岁尚知，堂伯父不知？”说话的少年正是昭明太子第三子，南朝最年幼的郡王—岳阳王萧察。众人皆惊其违礼，正德亦暗怒，又难与晚辈孩童计较，只闭口不言。
旁边特意从治地东扬州赶来庆贺的昭明太子长子豫章王萧欢，已向上大礼拜道：“臣为长兄，纵王弟君前失礼，过错难辞。”
豫章王身后站立的一位戴王冠的玉面英俊少年，正是萧欢二弟河东王萧誉，见长兄行礼，也随行礼省过。岳阳王萧察这才也不情愿的同行礼认错。
这时，皇帝重臣，亦是皇亲，太子詹事、云杜侯柳津也奏道：“陛下，当日释迦牟尼舍王子位而出家修成佛陀，那申阽也是舍皇子位而出世修道。也许，皇孙承天地灵气，误落凡尘，缘该出世返真。”另有几位重臣贵戚亦以为然，附和暗劝皇帝舍皇孙。
皇帝抚着已经花白的长须，望了望依然熟睡的小皇孙。他圆润的小脸上一片红晕，小小的鼻翼微微起伏着，已近古稀之年的老皇帝眼睛湿润了。
这时，河东王萧誉开口奏道：“陛下，臣等为兄长，自该肩负王弟教责，护王弟行臣子儿孙正途。若上不能教弟忠君扶社稷，下不能保护孀母幼弟，有何颜面祭拜亡父？”
皇帝眼中已有赞许之意，命兄弟三人起身，心中已做了决定。这时，有内侍主官自堂外来报，散骑常侍朱异有要事请见。朱异乃皇帝最为倚重的近臣，因其寒族无爵，不得进内殿。皇帝知朱异所禀必是紧急国事，便命宣进。朱异走进礼毕奏道：“陛下，