天的尘土。在一片混沌中，莱格修斯张开巨大的羽翼一跃而起，缓缓地落在塔顶。
宛籽不敢相信自己的眼睛，更加不敢靠近。毕竟已经有过先例，她不确定眼前的是不是莱格修斯。
“对不起，抑制剂发挥效果慢了一些。”莱格修斯温柔地望向宛籽。
“莱格……修斯？”他真的已经痊愈了吗？
莱格修斯缓步走到宛籽的身前，伸出指尖轻轻触碰她的发顶。片刻后，他在她面前屈膝躬身，仰望着她的眼睛。
“我回来了，宛籽。”他轻道，“你……不用再害怕。”
“你的身体……”
莱格修斯凝望着宛籽：“抑制剂的效用大约七十恒星年，足够我陪着你走到生命尽头。”
宛籽愣愣站在原地，好久好久，终于彻彻底底地哭了出来。
*
然而，战役却才刚刚开始。
伊克斯佩特帝国纪年4684年，军部集结了所有主要军事力量，配合伊克斯佩特星外围防护网共同协作，围歼整个虫族派出的精锐部队……战争持续了整整三个恒星日，等到硝烟散去时，人们看见已经成为一片废墟的皇室居所，葵明宫。
而在第一时间内，莱格修斯的部族却首先围攻了基因研究所，只可惜为时已晚——曾经帝国的科研中心已经沐浴在熊熊烈火中，爆炸一声连着一声，浓烟遮天蔽日……
罗斯特率领精锐队伍深入基因研究所，在研究所最隐蔽的实验室中救出了已经死亡的薇妮2号与奄奄一息的亚瑟2号。
“亚瑟大人……”罗斯特赤红着眼睛，吃力道，“他似乎早有安排，薇妮、薇妮早就……已经死亡，而他……恐怕也无法存活了。”
亚瑟2号其实已经无法出声，他的脖颈上横亘着一道巨大的伤口，长发被斩落一半，身上的衣裳破碎不堪……他躺在地上，冰凉的眼眸露出了迷惘的神色，缓缓地掠过每一个人的脸，最后，他的目光跨越了莱格修斯，落在了宛籽身上。
那时，宛籽仍然满脸泥污，眼里带着惊恐。
她其实知道他是无辜的，之前她诈了亚瑟一道时就知道，亚瑟2号并没有跟他沆瀣一气……所以他才不同意替换薇妮2号，所以他才躺在这里。可是看见这张一模一样的脸，她仍然心有余悸。
莱格修斯久久凝视着亚瑟2号，终于缓步上前，在他面前俯下了身。
“帝国感谢你的付出。”他道。
亚瑟2号眨眨眼，吃力地调整姿势，望了一眼薇妮。
莱格修斯道：“她已经离去，另一个……在虫族来临时，拿起了武器，她没有背叛帝国，只是受了点伤。”
亚瑟2号的神情倒平静了，只是那双平常冷淡至极的眼睛里渐渐流露出了悲伤。
他张了张口，没有发出声音。在场的所有人静默了。
罗斯特的脸上青筋暴露，强忍着离开了视线。
莱格修斯轻道：“不必致歉，你和他是不同的。对帝国而言，你已经付出太多。”
不同的么？亚瑟2号闭上了眼睛，再睁开时似乎周遭的一切已经和他没有关系。他只专注着看着宛籽，一动不动地盯着她，直到她小心翼翼地靠近，他眼里终于闪过一丝忐忑的执拗。
没有人知道他想表达什么，包括莱格修斯。
然而宛籽知道。
她不远不近地站着，用力拽紧了胸口上的挂坠，与他的目光僵持。
硝烟还剩下一点点没有散去，他身后的基因研究所漆黑一片，断壁残垣像是野兽的血盆大口。
宛籽心乱如麻，不停地安抚自己——冷静点，同情心在这颗弱肉强食的星球上根本没有任何意义。可是她真的无法想象，一个垂死的人的目光竟然能够维持这样漫长的时间，那光芒一点一点在她的身上点燃焦灼的伤口，让她每一下呼吸都带了血腥味。
她想起了25号握着追踪器做的纽扣的神情，有憎恶，有恐惧，其实还有一点点难以觉察的温柔。
就是那一点点的温柔，猝不及防地动摇了宛籽冷眼旁观的心。
宛籽僵立了一会儿，终于动了脚步来到了亚瑟2号的面前，低下头，解下了脖颈上那个老旧的营养剂瓶盖。她拎着细长的绳子，让它缓缓降落在了亚瑟2号的手心。
亚瑟2号终于微笑了起来。
——120个恒星年，从最初到最后，其实远比你想象中要久远。
亚瑟2号张了张口，眼神终于渐渐涣散。
……
良久，莱格修斯终于问：“他说了什么？”
宛籽深深吸了一口气，道：“他好像说……植物研究所？”
“什么？！”一旁走神的罗斯特失声尖叫了出来。
作者有话要说： 是的，亚瑟爸爸最终目标是植物研究所……
第53章 新纪元
战争没有结束，军部派遣的精锐部队火速赶到植物研究所外延，然而——为时已晚