给辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、鲁总兵刘泽清下了入京勤王诏书的第二天，紫禁城，天还没亮，崇祯皇帝独自一个人躺在龙床上，他迷迷糊糊地做了一个梦，梦见吴三桂、王永吉、唐通、刘泽清等大明将领没有一个人应诏勤王。李自成的农民军杀进了京城，紫禁城里火光冲天，一个青衣白毡帽的粗糙大汉提刀在金銮殿上追杀他。
更恐怖的是，十五年前被他在殿前下狱、凌迟处死的兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕，就在一旁看着，还指着他的鼻子对那提刀的青衣白帽贼说：“杀了崇祯，他就是那个昏君！”
听袁崇焕说“昏君”两字，三十四岁的崇祯皇帝全身直冒冷汗，从梦中惊醒，大叫一声坐起身来。
自崇祯二年，十八岁的崇祯诛戮了“九千岁”魏忠贤，将他的党羽尽数逐出朝廷，朝中阿谀逢迎的大臣，就以“中兴英主”来拍崇祯的马屁，“圣上英明”这样的话每天听上百次，崇祯自己也就信了，所以即便梦中听到“昏君”二字，崇祯也难以接受，突然惊坐而起！
崇祯醒来后，望着空荡荡的龙床，发现是噩梦一场，喃喃自语安慰自己：“朕节俭自律，为了社稷不近女色，为了国家每日勤于政事，睡觉都只睡两三个时辰，不到三十岁头上的青丝就开始变白发，怎么会是昏君呢？现在内忧外患，都是袁崇焕那些奸臣误朕，他们都该杀！”
这时，门外站立的司礼监秉笔太监王承恩听到崇祯皇帝的惊叫，推门进来，来到龙床前跪安，问道：“皇上又做噩梦了？”
崇祯点点头，问王承恩道：“现在几更了？”
王承恩回答道：“回皇上的话，三更天了。”
崇祯整理了一下自己额前的头发，用衣袖擦拭了一下额头的冷汗，走下龙床，对王承恩说：“时候不早了，朕该上朝了。”
王承恩便赶紧命两个宫女和两个内侍太监上前，帮崇祯皇帝穿好龙袍。
崇祯梳妆完毕，穿上龙袍，戴上乌纱翼善冠，龙辇也就备好了，一行人自寝宫行向皇极殿，与群臣商议捐助兵饷之事。
李自成的大顺军攻克了京师的门户大同、宣府，为勤王之师筹集兵饷就变成一件极为紧迫之事，崇祯皇帝让太监去向各路大军宣诏时，口谕答应给吴三桂、王永吉、唐通、刘泽清等勤王之师各二十万两白银做兵饷。明末国库空虚，他们的手下将士少的五个月，多则十四个月没发军饷了。
“士农工商卒”，当兵的在明朝是没社会地位的。尤其明末乱世，从军的人，大多是为了可怜的军饷从军——有了军饷，他们的家人才有可能不在饥荒中饿死。宁远等边军已数月没发军饷，如果他们入京勤王，还不给发点兵饷，那十有**指望不上了，还可能哗变或投降农民军。所以，崇祯皇帝对筹集兵饷的事很重视，一大早就兴冲冲赶往皇极殿。
皇极殿是明朝赫赫有名的永乐大帝所建，落成初名是奉天殿，到嘉靖四十一年，改名皇极殿，是紫禁城里最重要的宫殿之一，也就是民间传说的“金銮殿”。一般只有涉及大明社稷安危的大事，比如天子大婚、册立皇后、出征仪式等皇帝才在这殿中举行。
崇祯皇帝在这里会见群臣和戚官筹饷，目标是一百万两饷银，这是关系大明王朝生死存亡的机会！
这天一大早，崇祯皇帝和太监王承恩等几位内侍到了皇极殿，竟然发现大殿内又空荡荡的，一个大臣和外戚都没有！这样的场面，在崇祯十七年已经不是第一次出现了，三十四岁的崇祯皇帝一身黄色衮龙袍，一个人坐在高高的龙椅上，面色铁青，一言不发，旁人明显可以感觉到他内心的愤怒。
见崇祯的脸色不太好，身边的王承恩赶紧上前请示道：“皇上稍等片刻，老臣这就去命人再鸣钟鼓。”
在紫禁城午门正中的门楼两边，分别有两座阙亭，里面放置了一皮鼓和一铜钟。平时早上只要鼓响，长安门的左右两门就开了，百官步行进长安门，经天街，上金水桥，入承天门，继而进午门，到皇宫大殿上朝。等到百官都进殿站好，就鸣钟关闭长安门！这叫“鼓严肃班，肃班鸣钟”。只有在紧急情况下，才“钟鼓齐鸣”。王承恩上前请示“再鸣钟鼓”，意思是要钟鼓齐鸣召集众臣。
崇祯皇帝一挥龙袍的袖子，任性道：“今天宣诏之人，定要全部到齐，否则钟不歇，门永不闭！”
于是，午门两边的钟鼓齐鸣，经久不息。那些睡过头或准备不上朝躲避筹饷的大臣们终于知道自己闯了大祸，急忙夺路狂奔赶来皇极殿。
明朝的文官多住西城，在大殿上却站东边；武官们多住东边，在大殿上却要站西边。原来一般都是大臣比皇帝先到大殿，赶到之后，走到对面各就各位。那天，崇祯皇帝在大殿坐着，脸色铁青，窝着一肚子火，文武百官自然不敢大摇大摆在大殿上走到对面去站班上朝，否则崇祯皇帝一生气，有可能找个大不敬的理由就把他们砍了——这样的事崇祯也经常做。
想当年魏忠贤那么嚣张跋扈，也被崇祯不动声色干掉了，群臣对崇祯还是心存畏惧的。他们只好在地上匍匐前行，在大殿上像狗一样爬到对面，然后再直起身子上朝，等候崇祯皇帝的指示。
到了中午，站班的朝臣和征召的戚官全来齐了！崇祯皇帝严厉的目光扫过殿中的群臣，落在户部尚书倪元璐身上，故意厉声问