三月十七日早晨，李自成的大顺军和刘芳亮的大顺军会师京城外，把京城围得像铁桶一般！
“杀杀杀！”上午，李自成亲率二十万农民军攻打京城，农民军的骑兵在前，步兵在后，旌幡随风招展，绵延数里，喊杀声不断。
这时，京城外城西北的彰仪门大开，提督京营禁卫军的吴襄，率领禁卫军三大营勉强凑够的三万人出城迎敌。
彰仪门，建于明代嘉靖年间，是进出京城的主要通道。
那天，一轮毫无光泽的太阳，如大烧饼一样悬挂在京城半空，阴冷的阳光照在彰仪门九丈高的两层城楼上，瓦绿色的琉璃瓦闪闪发亮。鼠疫此时已经在大明禁军中蔓延。圆角方形的瓮城上，大明守军很少，基本上每两个墙垛才有一个守军，而且都病怏怏的，无精打采。
吴襄见李自成的大军杀到，马上命令神机营总兵官张超、神枢营总兵王锟、勇卫营总兵李虎把三大营的人马一字阵摆开，阵前排列着十余门红夷大炮和数百的三眼铳兵。
三十八岁的李自成，意气风发，他骑在一匹乌骓上，那马背长腰短而平直，通体像黑缎子一样，油光放亮，唯有四个马蹄部位白得胜雪，乃是天下罕见的骏马。
李自成的身形高大，相貌魁伟，高颧骨、深眼眶，头戴紫绒金花毡帽，身穿金黄色的宽袖滚龙袍，气宇轩昂，跟身旁獐头鼠目的“矮子军师”宋献策形成鲜明对比。李自成的左侧，还有举人牛金星等文臣谋士，另一侧是权将军刘宗敏，制将军李过等武将。
李自成在中军之中，看到吴襄身后的禁军旗帜还算整齐，军容较盛，不敢贸然进军，心里又打起了退堂鼓！
李自成拿下京城的信心不足，直到三月十七日，即便京城就在马背上能望见了，李自成也没把握自己的军队能攻入京城。崇祯十七年李自成率大顺军东进，其目的不是要夺取天下，而是西北灾荒，他要到大明朝去掠夺粮食和钱财，东征路上他有几次想后撤或者转向富庶的江南地区，尤其是宁武关损兵折将近两万人！不过，好歹杀到了京城，怎么也得大战一场，捞点好处才退兵。
“何人为本王破敌？”李自成见吴襄的军队已经摆好了阵，朝身后的诸将吼道。
“末将愿往擒贼！”外号“一只虎”的李过打马上前。
“好！侄儿好志气！”李自成便把这首战交给了他的侄子，外号“一只虎”的李过。
李自成一声令下，大顺军战鼓敲响，李过便率五千大顺骑兵朝彰仪门前的明军冲杀过去！
吴襄骑在一匹枣红色骏马上，见李过的人马进入了红夷大炮的射程，拔出了腰间崇祯赐的尚方宝剑，直指苍穹，下令：“放！”
大明禁卫军三营的炮兵纷纷点燃了导火索，随着一阵“噗嗤”的响声，瞬间炮弹就在前方炸开了，天崩地塌，大顺军人仰马翻，眼看就要溃败，李过一连杀了好几个逃跑的农民军才阻止了大溃逃。
见侄子李过的大军被明军的大炮轰乱了阵脚，死伤无数，李自成便下令鸣金收兵。
李自成正准备下令后撤扎营，“开国大军师”宋献策骑马上前道：“皇上，据臣观察，这京军多是纨绔子弟，外强中干，所倚仗的不过是红夷大炮！我大军只需先派步军虚张声势，待明军红夷大炮过后，便可再派骑兵突袭！”
“军师之言，甚有道理！”李自成点点头，便下令李过再率一万步军前去迎战，再令高一功、周凤梧、王文耀、李通各率三千骑兵埋伏在后，刘宗敏等人准备好云梯等攻城工具，一旦吴襄的军队失败，便马上攻城。
明朝京营禁卫军那些纨绔子弟，平时训练就不认真，加上战场经验很少，一通炮放完，就不知如何作战，一看李过的步军又来进攻，还没等吴襄下令，就急匆匆乱放了炮，等到高一功、周凤梧、王文耀、李通的骑兵从左右杀出，他们就乱了手脚，望风而逃，红夷大炮也扔了，往京城方向狂奔。
“不许后退，后退者死！”吴襄一连砍杀了两名逃兵，也没能止住明朝京营禁卫军的溃逃。
“给我杀！！”李自成指挥农民军冲杀过去，抢了红夷大炮，立即调转炮口轰城。几炮过后，彰仪门外城的太监一看大事不好，也竖起白旗投降了！
而吴三桂的父亲吴襄，还没来得及调转马头逃入城里，就被李自成的侄儿李过追上。
李过见吴襄穿的战袍是明军高级将领的衣服，便一刀砍断了吴襄战马的后腿，吴襄人仰马翻，摔倒在地，随即被赶过来的农民军团团围住。
吴襄苦战，累得气喘吁吁，体力透支不得脱，被农民军活捉了。明朝最后一支禁卫军，就这样崩溃，主帅被活捉，其余的人，死的死，逃的逃，降的降！
在紫禁城，崇祯听说吴襄被活捉，京营禁卫军溃逃，便知道朱家的江山，要拱手送给外人了，他的精神开始崩溃，进入半疯癫状态。
三月十七日夜晚，紫禁城的上空突然阴云密布，发生了天狗食月的奇怪天象，漆黑的天幕使得崇祯皇帝内心很恐慌，在寝宫彻夜难眠，半夜爬下龙床，一个人穿着白睡衣，如孤魂野鬼一般绕着寝宫的柱子奔走呼号，大叫：“内外诸臣误朕，误朕！”
紫禁城上空天狗食月，阴云密布，又是一个不祥的预兆。王承恩怕崇祯出现意外，赶紧带着两个戴着三山帽的小太监跟了出来。
崇祯皇帝仰望苍穹，良久才对王承恩