在清军的大帐内，摄政王多尔衮坐在狼皮王座上，满清辅政王、和硕郑亲王济尔哈朗，肃亲王豪格、豫亲王多铎，已投降满清的明朝大学士洪承畴等满清高级文武大臣站立两侧，商议如何入关。
顺治皇帝福临即位时，多尔衮和济尔哈朗两人同为辅政王，但济尔哈朗四十五岁，多尔衮三十二岁，济尔哈朗比多尔衮年长，满清也学汉族文化，讲究长幼有序，在名义上多尔衮位居济尔哈朗之下，但多尔衮战功赫赫，他的弟弟多铎、阿济格年幼时均是八旗旗主，实力远远超过济尔哈朗。福临继位之初，多尔衮便开始打击济尔哈朗的镶蓝旗，和满清诸王贝勒约定：“刑政除外，大小国事，九王（多尔衮）专掌之。出兵等事，皆属右真王（济尔哈朗）”。
就这样，一向留守盛京的镶蓝旗旗主济尔哈朗，就得不断出征，把满清朝中政事交给多尔衮。济尔哈朗去攻宁远城，也是多尔衮的意思。在多尔衮的授意下，顺治皇帝还下旨，改辅政王为摄政王，此一字之改，多尔衮迈出他独揽朝纲的第一步。他下令停止由诸王、贝勒管理满族部务，而由辅政二王总理大政，豪格等满清诸王贝勒被夺了权，对多尔衮心怀不满。
礼亲王代善从中斡旋，济尔哈朗和豪格慑于多尔衮和多铎、阿济格的兵力优势，也只有遵从。济尔哈朗和豪格等人的隐忍，并没能免除多尔衮对他们的打击和进一步夺权的野心。
这一次，满清从十岁到七十岁的男子，都被摄政王多尔衮征招入伍，连一向大军出征就留守盛京的镶蓝旗也带了出来，只留代善在盛京，可见多尔衮入主中原的决心之大。
多尔衮这么做，也是有意要统领八旗，通过这次大规模的对明战争，立下大军功，达到独揽满清军政大权的个人野心，从此唯我独尊。
豪格和济尔哈朗等人对此心知肚明，但又无可奈何，因为福临的母亲布木布泰，也就是当了圣母皇太后的大玉儿，还有礼亲王代善也被范文程说服，支持多尔衮率八旗军入主中原。
多尔衮首先问计于范文程，范文程对多尔衮说：“摄政王，李自成占领京城，明朝皇帝上吊自杀，大明已经灭亡，现在我们主要的敌手是李自成，只要我们消灭了李自成的农民军，中原就是大清国的天下了。”
“李自成？”多尔衮闭目坐在铺狼皮的王座上，听到范文程那些话，用手指上圆润发亮的玉扳指，按摩了一下自己发亮的前额，这枚玉扳上面镶嵌了蓝宝石，是大玉儿送给多尔衮的，他每次出征都会戴上。多尔衮慢吞吞地说：“李自成他算什么东西？他的农民军很能打仗吗？为什么我们大清跟明朝打了几十年，从来都没攻下京城，李自成东征两个月就占领了京城？”
范文程见多尔衮明显有点生气，说：“大明这么快亡国，主要因为不是李自成的农民军能打仗，而是崇祯皇帝性情多疑、不得将心，大杀袁崇焕等忠臣良将。李自成的运气好，在东征路上，明朝将领和监军太监多望风而降，而且京城里发生了大瘟疫，李自成的大军打到京城，听说是明朝的太监们打开城门，直接放他们进去了。”
“哦？原来是这样子。”多尔衮半信半疑，他有点不相信李自成占领京城靠的全是运气，问一旁沉默不语的洪承畴：“洪大学士，你跟李自成是老对手了，跟流寇交战过多次，他们的战斗力到底如何？”
因为有明朝的悍将祖大寿降清后又复明的先例，洪承畴降清后，满清表面上对他恩礼有加，实际上并未放松对他的防范，使其在家，不得任意出入，终皇太极一朝，除了咨询，洪承畴也没有任官职。这次多尔衮出征，将洪承畴也带了出来，遇到不解之处，也咨询他的意见。
洪承畴本是明王朝的大学士，因镇压农民起义有功，官至三边总督、蓟辽总督。在崇祯四年，大明三边总督杨鹤被崇祯罢官入狱，洪承畴继任三边总督，改杨鹤的“边剿边抚”为“全力清剿”，多次集中兵力进攻李自成的农民军，打得李自成溃不成军，李自成被洪承畴赶到商洛山中，差一点被杀，洪承畴很清楚农民军的真实战斗力，便回答多尔衮说：“回摄政王的话，李自成的军队，就是流寇，一触及溃，他们最大的本领就是逃跑。”
范文程觉得洪承畴有点小看李自成，道：“洪大人，李自成的实力过去和现在不可同日而语，他占领京城后，号称拥兵百万。”
“虚张声势而已，这是李自成贯用的伎俩。在京城的流寇，顶多不会超过三十万。听说他们打宁武关，一战便死了好几万老兵。”洪承畴摇摇头，说：“流寇就是流寇，贼性不会改，听说进了京城，他们也是烧杀抢掠，跟贼寇没什么区别。”
洪承畴的“烧杀抢掠”和“贼寇”，话音重了一些，多尔衮听得有点不爽——虽然多尔衮这次下令满清军队严守纪律，但以前每次入关，清兵也和农民军一样，烧杀抢掠，像无恶不作的贼寇。
多尔衮没有说话，沉默了半响，问洪承畴道：“吴三桂曾是你手下的总兵，他的关宁军战斗力如何？”
洪承畴道：“回摄政王的话，这个问题应该问郑亲王和武英郡王，听说他们刚刚在宁远和吴三桂交过手。”
齐尔哈朗和阿济格、鳌拜三月刚刚兵败宁远城，知道