李自成三打开封，陈永福都击退了李自成，所以因战功被升为总兵。
李自成久攻开封不下，左眼还被陈永福之子陈德用箭镞射中。崇祯十六年陈永福与孙传庭夹攻李自成，孙传庭因部众溃退而大败。李自成派白广恩招降陈永福，陈永福担心李自成会报一箭之仇，李自成与之折箭为誓，表示不再追究，陈永福从此心甘情愿跟着李自成。
唐通和吴惟华此前率兵杀到太原，派了很多旧相识去力劝陈永福复明。
陈永福拒绝了，道：“士为知己者死！多少忠臣良将为崇祯卖命，却落得家破人亡的下场。大顺皇上的眼睛被吾儿射伤，都能容得下本将军，我只有一死，来报答大顺皇帝的恩情，怎么可能背叛大顺？”
唐通于是派兵攻打太原，久攻不下，接到吴应熊的书信，说多尔衮已经率军入关，便带四万精兵，火速赶回居庸关和吴三桂的关宁军会合，太原便还在大顺军手里，李自成逃跑的路上才有了勉强可以歇脚的地方。
唐通见了吴应熊，告知陈永福不愿投降，说他对李自成感恩戴德。
吴应熊问清陈永福不愿投降的缘由，心里一下子明白了这样的事实——明末将领，也都是有血有肉的人，人心都是一样难测，人性都是一样自私，讲恩情，看君主的人品，绝非一些腐儒想的那样，会对某个皇帝愚忠。中国五千年历史，一治一乱，王朝更替，对领兵武将来说，真正把忠义当回事的人很少，尤其是明末，仁义道德从来不起决定性作用。所以崇祯下令勤王，竟然几乎没有大明将领理他，鲁总兵刘泽清等人竟然谎称自己病了，并不去勤王。替谁卖命，人人心中有一杆秤，良禽都知道择木而栖，何况人乎？崇祯天天杀大明将领和高官，终于把自己杀成了孤家寡人，陈永福宁愿选择李自成也不选择朱明。
不过，这场关乎汉族命运的生死博弈，李自成败走，豪格、济尔哈朗便率两黄旗兵和两蓝旗兵在后穷追不舍。而多尔衮等满清的重炮和辎重到了居庸关，吴三桂让唐通的两万兵也急速从喜峰口回居庸关协防。吴三桂和吴应熊、唐通领兵十二万，与多尔衮的七万满清骑兵对峙。
一时间，居庸关的上空再一次阴云密布，多尔衮也面临着关键的抉择，他答应过大玉儿，要让福临到关内当皇帝。
吴三桂、吴应熊、唐通、姜瓖等明将领兵十二万，镇守居庸关，关上的火炮也都准备好了，他们决意如果多尔衮率军来犯，则跟八旗军决一死战，无论如何也不能让满清入居庸关。
那天，多尔衮、多铎、阿济格等满清诸王率领八旗军七万，于关外五里陈兵，攻城的云梯和火炮都已经准备好了。
多尔衮骑马上前，面对身后的诸王道：“我大清兵此次入关，志在中原，今日我多尔衮与各位立下誓愿，务必要振作士气，一举击破吴三桂的大军，则京城唾手可得，里面的金银不可胜数，我们共享荣华富贵！”
多尔衮的弟弟多铎拔出了战刀，直指头顶低垂的天空，带头道：“愿听摄政王号令，共效死力！”
武英郡王阿济格等满清诸王和贝勒，也都纷纷拔出战刀，下令部下做好冲锋攻城准备。
这时，大清头号汉奸范文程竟然跪到多尔衮的马前，一把抱住多尔衮的马腿，大声道：“摄政王，此事万万不可，我们万万不可先和关宁军厮杀！”