紫禁城的坤宁宫，夜凉如水，烛火通明。
三更天了，少年朱慈烺穿着宽大的龙袍，戴着薄翼皇冠，站在这空荡荡的宫殿，面色有点苍白。这里原来是崇祯皇帝的皇后寝宫，李自成农民起义军打进京城时，朱慈烺的母亲，也就是皇后周氏，奉召在这坤宁宫自缢身亡。
朱慈烺只觉得脑袋很痛，很沉重，他很想大声喊叫，这一个月来，日夜乾坤颠倒，他经历了太多的事情说不出口：他每天过得很忐忑，朝不保夕，好不容易重新回到这紫禁城，要面对的，却是家破人亡。
朱慈烺睡不着觉，在坤宁宫里，闭上眼睛，只觉得自己的手被一双温暖柔软的白手紧握着，一位身穿凤袍、雍容貌美的女子双眸正含着惊喜的泪水看着自己，呼唤着自己的乳名。
“母亲，孩儿来看你了。”朱慈烺喃喃自语。
朱慈烺很多事情都想不通，要说皇家，哪个朝代的皇帝都没有明朝的皇帝舒服，想想万历皇帝几十年不上朝，正德皇帝荒唐无度，朱明的江山都好好的。但到了他的父亲崇祯手里，兢兢业业，却亡国了。他还被李自成污蔑为假太子。
朱慈烺站在宫门外，愣愣站在那里，脸一下子青一下子白的——他的父皇崇祯皇帝，他也不懂。
崇祯皇帝命周皇后和袁贵妃等人自尽以全名节后，自己也上煤山自尽。其他妃子朱慈烺可以不管，但周皇后，是他的母亲，一想到她，朱慈烺便心里绞痛，周皇后和朱慈烺母子的感情，原本是极好的。
朱慈烺虽然登上了皇位，但是，他也睡不踏实，他虽然是大明皇帝，但他的皇位，是吴三桂等将领拥立的，朱家的皇亲国戚，死的死，自杀的自杀，没有一个可以依靠。生逢乱世，他得学会忍耐，南京城想当皇帝的藩王不在少数，现在连他的两个弟弟：十二岁的永王朱慈照，十岁的定王朱慈炯也回到了他的身边——宋献策在送回吴襄时，连崇祯这两个皇子也送回了，目的就是想引起大明内部的纷争。
对于这些计谋，朱慈烺是知道的，但他在温暖的东宫里长大，父皇从来没让他处理过政务，他并不擅长勾心斗角的计谋。他现在，只想平平安安地和弟弟妹妹在一起。
“皇兄，你也在这里？”阿九公主在贴身丫鬟香儿的陪伴下，也来到了坤宁宫。
阿九吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，朱慈烺看了一眼自己这个比自己小几个月的妹妹，叹了一口气，道：“皇妹，你也睡不着？想母亲了吧？”
阿九道：“可不是吗。皇兄，你现在是大明的皇帝，日夜操劳，可要注意身体。”
“没什么可操劳的，听天由命吧，父皇那样日理万机，还不是亡国了呢。”朱慈烺苦笑道：“政事都由吴三桂父子处理好了。”
阿九听出了朱慈烺心中的不满，劝说他道：“吴三桂我不清楚，吴应熊我倒是接触过呢，他不像是坏人，大明的百姓，也都觉得这次吴家父子护送你回京，功劳巨大。”
“哎，好人还是坏人，谁能说得清呢。周公虽好，但是几千年才出一个呢，不知道我们是不是有这样的运气！”朱慈烺直指不远处的太监总管王之心，小声说。虽然吴家父子现在对他很恭敬，但谁知道以后会怎样呢？
阿九心里明白，这王之心是吴应熊派到宫中的，皇帝的一举一动，吴家父子都知晓。
阿九没有说话，她决定要去找吴应熊谈一谈。
这时，王之心走过来，跟朱慈烺和阿九公主行礼，道：“皇上，该上早朝了。”
朱慈烺正了正头上的帝帽，看了阿九公主一眼，道：“走了，我们上朝，一会上完早朝皇兄想和你说说话。”
那天上完早朝，吴应熊说有重要的事情，要和皇帝商议，他跟着朱慈烺来到了文华殿。
文华殿初为明朝皇帝常御之便殿，天顺、成化两朝，太子践祚之前，先摄事于文华殿。后因众太子大都年幼，不能参与政事，嘉靖十五年仍改为皇帝便殿，后为明经筵之所，建筑随之改作黄琉璃瓦顶。
这里刚刚修葺完成，吴应熊在上朝时有什么不方便说的事，都会在这里和朱慈烺商议。
到了文华殿，吴应熊让殿里的太监和宫女都退下，朱慈烺有点心慌，不知道他要干什么，头上直冒冷汗。
吴应熊说：“今日所议之事，还是涉及到先皇崇祯帝，所以不便公开讨论。但事情紧急，必须尽快解决。”
朱慈烺问道：“所为何事？”
吴应熊说：“禁卫军现在的火器急切需要更新。在这之前，大明需要为一位重量级的人物平反。”
“哦！”朱慈烺内心悬着的石头才落了地：“丞相要为谁平反？”
“孙元化。”吴应熊说：“他死得很冤。”
“孙元化？他是怎么死的？”朱慈烺对这个人没有什么印象。
“他在十几年前就死了。孙元化是先朝一位了不起的西洋火炮专家，与其师徐光启齐名，本来可保大明不亡。”吴应熊熟读明史书籍，谈起孙元化，心里还隐隐作痛，他大致跟朱慈烺说了一下他了解到的孙元化的事迹。
孙元化生于1581年，少年时对火器和算学的兴趣超过诗文书画，而且喜欢谈兵论武，师从徐光启。
在二十三岁那年，孙元化跟着进京当官的徐光启来到京城，见到传教士利玛窦。当年，利玛窦向徐光启介绍了亚里士多德的《几何原本》后，徐光启认为中国缺少的正是