当晚府中家宴，七位夫人见他笑眯眯的兴致极高，谈笑风生，一反近日来愁眉不展的情状，都要问：什么事这样开心韦小宝微笑道：天机不可泄露。公主问：皇帝哥哥升了你的官吗曾柔问：赌钱大赢了双儿问：天地会的事没麻烦了吗阿珂道：呸，这家伙定是又看中了谁家的，想娶来做第八房夫人。韦小宝只是摇头。
众夫人问得紧了，韦小宝说道：我本来不想说的你们一定要问，只好说了出来。七位夫人停箸倾听。韦小宝正色道：我做了大官，封了公爵，一字不识，实在太也不成样子。打从明儿起，我要做文章，考状元做翰林了。
七位夫人面面相觑，跟着哄堂大笑。大家知道这位夫君杀人放火、偷抢拐骗，什么事都干，天下唯一有一件事是决计不干的，那就是读书识字。
次日一早，顺天府来拜，说道奉到上官谕示，得悉皇上委派韦公爷查究忠诚伯冯锡范失踪一事，特地前来侍候，听取进止。
韦小宝皱起眉头，问道：你顺天府衙门捕快公差很多，这些天来查到了什么线索
那知府道：回公爷：冯锡范失踪，事情十分蹊跷，卑职连日督率捕快，明查暗访，没得到丝毫线索，实在着急得不得了。今日得知皇上特旨，钦命韦公爷主持，卑职可比连升sān_jí还要高兴。韦公爷是本朝第一位英明能干大臣，上马管军，下马管民，不论多么棘手的大事一到公爷手里，立刻迎刃而解。卑职得能侍候公爷办这件案子，那真是祖宗积德。卑职衙门里人人额手称庆，都说这下子可好了，我们大树底下好遮荫。韦公爷出马，连罗刹鬼子也给打得落荒而逃，还怕查不到冯伯爷的下落么韦小宝听这知府谀词潮涌，说得十分好听，其实却是将责任都推到了自己肩头，心想：那冯锡范的尸首不知藏在那里，今晚可得用化尸粉化了，别让把柄落在人家手里。只要没证据，谁也赖不到我头上。其实这尸首早该化了，这几天太忙，没想到这件事。但皇上面前又怎生交代皇上交代下来的差使，我小桂子不是吹牛，可从来没有一件不能交差的。
那知府又道：忠诚伯夫人天天派人到卑职衙门来，坐在衙门里不走，等着要人。卑职当真难以应付。昨天冯府又来报案，说伯爷的一名小妾叫什么香兰的，跟着一名马夫逃走了，卷去了不少金银首饰。倘若忠诚伯再不现身，只怕家里的妾侍婢仆，要走得一个也不剩了。
韦小宝哼了一声，道：这冯锡范不知躲在那里fēng_liú快活，你多派人手，到各处窑子里查查。他吃喝嫖赌的不回家，小老婆跟人逃走了，也算活该。那知府道：是，是。按理说，冯伯爷倘若在花街柳巷玩耍，这许多日子下来，也该回去了。韦小宝道：那也难说得很。冯锡范这家伙是个老色鬼，可不像老兄这么正人君子，逛窑子只逛一天半晚。那知府忙陪笑道：卑职不敢，卑职不敢。
正在这时，忠诚伯冯夫人差了他兄弟送了八色礼物来，说要向韦公爷磕头，多谢韦公爷出力查案。韦小宝吩咐挡驾小见，礼物也不收。
亲兵回报：回大人：冯家的来人好生无礼，临去时不住冷笑，说什么有冤报冤，有仇报仇；又说皇上已知道了这件事，终究会水落石出，旁人别想只手遮天，瞒过了圣明天子。回大人：这人胆敢到咱们门前撒野，小的当时就想给他几个耳括子。当日法场换人，这名亲兵也曾参与其事，听得冯府来人说话厉害，似乎已猜到了内情，不由得心中发毛。
韦小宝做贼心虚，不由得脸色微变，心想：这般闹下去，只怕西洋镜非拆穿不可。你奶奶，冯锡范自己出给老子杀了，难道老子还怕你一个死鬼的老婆
突然间想到了一个主意，登时笑容满面，向那知府道：贵府不忙走，你在这里等一会儿。回入内堂，叫来亲兵队长，吩咐如此如此。那队长应命而去。
韦小宝回到大厅，说道：皇上差我干这件事，咱们做奴才的，自当尽心竭力，报答圣主。咱们这就到冯家大院去踏勘踏勘。那知府一愕，心想：忠诚伯失踪，他家里有什么好踏勘的口中连声答应。韦小宝道：这椿案子十分棘手，咱们把冯家的大小人等一个仔细盘问，说不定会有些眉目。那知府道：是，公爷所见极是。卑职愚蠢的紧，始终见不及此。
其实以他小小一个知府，又怎敢去忠诚伯府详加查问同时顺天府衙门中自上至下，人人都知冯锡范是抚远大将军韦公爷的死对头，此人失踪，十之八九是韦公爷派人害死了。韦公爷是当朝第一大红人，兵权印把子，那一个胆边生毛，敢去老虎头上拍苍蝇办理这件案子，谁也不会认真，只盼能拖延日子，最后不了不之。这时那知府心想：韦公爷害死了冯伯爵，还要去为难他的家人。那冯夫人也真太不识相，派人上门来胡说八道，也难怪韦公爷生气。
韦小宝会同顺天府知府，坐了八人大轿，来到忠诚伯府，只见数百名亲兵早已四下团团围住。进入府中，亲兵队长上前禀道：回大人：冯家家人男女一共七十九口，都在西厅侍候大人问话。韦