那段时光，留给沈秋草印象最深的，一是阮大可壮实的身躯，二是他给蒋一雄配的药里每回都有一味奇怪的药——醉枣。她看着那一枚枚深红色的用酒炮制的醉枣，不知有何效用，觉得好奇，曾问过阮大可，阮大可说那东西好，养气活血，又随处可得。此后，沈秋草每当一想起那枣，人就有种微醉的感觉。
蒋一雄比沈秋草大二十多岁，因是惯匪出身，养成十分暴烈的性情，人称蒋大马棒。年纪一大脾气更为古怪，精神也不大正常，忽而说总有恶鬼跟在他身后要暗算他，忽而说从结婚那天起，沈秋草心里就一直有个野男人，经常背着他胡搞。他似乎总有一口气闷在心里，又无法发作出来，时间久了，气郁化火，火炼为痰，人就愈发疯癫。儿子蒋白风陪他到省城大医院看过，此后好一阵坏一阵的。对沈秋草，有时候三天五日打骂一回，有时候不打不骂，还捣制当年常用的红伤药为她敷遍身的淤肿。过一阵子忽然又折腾她，头发一绺绺扯下来，夜里还拿玉米芯戳她的下身。这些事邻人们是不知详情的，但他们亲眼见过蒋大马棒驱鬼。蒋大马棒常说的是，他家胡同口有四个恶鬼，每天等在那里要捉拿他，他手里便整日提了一把长柄砍柴刀，每次走过那个胡同口，就挥舞着柴刀嗨嗨地又吼又叫。有一回李雪庸他老爹见了，十分内行地跟人说，那一招一式纯是正宗的少林功夫，而且底子不浅。小城人有的就说，许是蒋大马棒当土匪作了孽，老天要替那些个冤魂讨还公道。也有的说，大约是沈秋草给妨的，看她那模样，细皮嫩r，悄声慢语，眼睛藏得那么深，多半是要妨男人的。阮红兵极其赞同后一种说法。他整日东游西窜，消息灵通，早就听说过老爹和沈秋草的事，因而他对沈秋草没有好感。有一次他在老爹面前旁敲侧击地说：“爸，我听人说沈秋草妨男人，把老蒋给妨得死不死活不活的。”阮大可当时听了这话，只冲儿子说了两个字：“放p！”从此以后，阮红兵在老爹面前再不敢说沈秋草半句坏话。
当年，阮大可在与沈秋草幽会了几次后，就果断地回了头，不再去见沈秋草了。他跟沈秋草说，老蒋这个人不是等闲之辈，敢作敢为，一旦东窗事发，后果将不可收拾。沈秋草也理解阮大可的决断，因她对老蒋的为人知之甚深。她记住了阮大可说的一句话：“来日方长。”
后来，蒋大马棒溺水而死。
出事的那天，阮大可正在王绝户家闲谈，忽听外面乱纷纷的，隐隐地有人喊：“看见老蒋没有？”阮大可出去一打听，知道是蒋大马棒出了事。许多人都在找老蒋。阮大可见此情形，长叹一声。他叹的不是蒋一雄，是在叹沈秋草，叹她的红颜薄命。没过一刻钟，蒋大马棒的两个邻居走进来找王绝户，教他给测测，说蒋大马棒从昨晚到现在不见人影，她那女人正到处哭着央人去寻，已将附近的沟沟坎坎找遍了，几口水井也看了，污水沟也看了，没有一点踪影。王绝户听了，并不多问，只长叹一声，便动着手指用小六壬测起来，口中念着一串串没人听得懂的卜歌。测毕，又在心里极快地用六爻排一回，才缓缓地说：“去月明湖找吧。”两个人又问：“是死呢，还是活？”王绝户念了一句爻辞：“无号，终有凶。”便摆摆手教他们去了。看着两个人急匆匆走出院子，阮大可也显得心神不定。很快的，人们在月明湖里找到了尸首。在沈秋草哀哀的哭声里，众人将蒋大马棒的尸首运回来，张罗着殡葬事宜。整个过程，沈秋草泪水一直没断。人们纷纷叹息，想不到，她对老蒋还真重情重意。那天一整天，阮大可都有些发呆。他相跟着大伙儿忙完老蒋的丧事，心里有些悬悬的，就又回到王绝户那里。两人有一搭没一搭地喝着酒。阮大可看着王绝户，神情恍惚地说：“你说说这老蒋，怎么说没这人就没了呢？”王绝户感慨着说：“人呐，功名利禄终归是过眼烟云，一闭眼睛，都是空的。泼命的挣啊，捞啊，攒啊，忙到了儿剩下一堆黄土罢了。”阮大可神色有些凄然地说：“沈秋草怪可怜的，年轻轻就嫁了老蒋，这些年教老蒋给磨得够戗。”王绝户说：“老蒋这一走，竟还是一桩好事。沈秋草解脱了不说，那蒋白风也该大大地出头了。”阮大可疑惑道：“他活着碍他儿子什么了？”王绝户说：“老蒋年轻时杀人不眨眼，他那宅子里我是看过的，满是煞气，压得后代没有出头之日。现在人死了，煞气一散，小蒋将来可是要出人头地了。”阮大可说：“就那小白脸，连个书也念不好，还能怎样？”王绝户慢悠悠地说：“你看吧，小蒋的前程应该错不了的。”阮大可仍然半信半疑。
老蒋死后没几年，小蒋却果然渐有起色，很快做到了镇长助理。可那算前程吗？那大约只算个科级罢了。阮大可觉着那不叫前程。但他不好再去问王绝户。
然而就在前不久，忽然市里早已离休的老市长来到小城。老市长年约七十上下，神态沉稳，行走迟缓，举手投足之间隐隐透着一种威严与风度。找到镇领导，就问小城有没有个叫蒋一雄的。镇领导说，是有个叫蒋一雄的，都叫他蒋大马棒，解放前当过土匪，杀过许多人。老市长就冲镇领导笑笑，说应该是这个人。就向镇领导回忆起那段经历，说四七年自己在这一带做地下工作时被敌人抓住，半路上碰到一伙土匪，把敌人打散了