七皇子为取悦父皇，也为结交人才，亲自寻到林文杰门前。
林文杰乃家中庶子，颇受嫡母打压，本欲参加今次春闱，嫡母却不肯为他寻找保人，更指使仆役烧掉了他的各种文书函件，令他不得其门而入。
他生活困苦，不得不以著书作诗赚取钱财，久而久之才名就传了出去。眼见春闱将近，上门求文的人络绎不绝，且还都是‘租庸调’这一个题目，并一再叮嘱他不得宣扬出去，日后更不得在公众场合书写同样的文章，给的价钱多的有几万两，少的也有几千两。
林文杰聪明绝顶，很快就想到其中关窍，故而潜心研究了数日，写下了最精彩的一篇，同时卖给许多举子。他这样做正是为了将事态扩大，从而让天辰帝注意到自己。
是以，当七皇子上门时，他早已褒衣博带，扫榻相迎。
七皇子与他谈经论道，感觉他果然才学不凡，便说明了来意。林文杰那篇文章已经在主考官们之间传开，继而传遍朝堂，但周允晟那篇却被天辰帝慎之又慎的收藏，且还叮嘱发现这篇文章的考官不要宣扬出去，免得心怀叵测之人使坏。故而七皇子只知林文杰这篇策论，却不知还有一篇远胜于此。
两人将文章对了一对，林文杰故作惶恐道，“原来那篇《租庸调》竟是用在此处，草民愚昧，草民该死！”
七皇子连忙扶起他，直言父皇并未怪罪，反而一直在寻人，好叫他为朝廷效命。林文杰心中暗喜，假意推辞几番便与七皇子偕同进宫。
勤政殿内，天辰帝默然不语，只用晦暗的目光打量林文杰，待林文杰冷汗如瀑时才开口，“既然你说那篇文章是你所作，可能背诵一遍让朕听听？”
林文杰定了定神，道了一句遵旨便背起来。
天辰帝冷肃的表情变成了轻蔑，紧接着又有点可惜。若没有周允晟珠玉在前，天辰帝本要钦点这篇文为魁首，也很好奇所作之人究竟是谁，若是品行上佳定当重用。然而此人一听说会试中出了一篇奇文就贸然进宫认领，可见功利心极重，且还自视甚高，与逍遥洒脱纯质天然的沈懿彬一比，简直不堪入目。
“够了，这篇文虽好，却还没好到令朕刮目相看的地步。你才学不错，却有些急功近利了。”天辰帝拿起桌案上反复阅览了许多遍的文章，递给贴身近侍，“求学将以致用；读书先在虚心。让他看看吧，也好知道自己究竟输在哪里。”
林文杰心知事情出了差错，强忍恐惧接过文章细看，少顷后面无人色。
“老七你也看看。”天辰帝挥袖。
七皇子依言而行，看完后震惊的无以复加。
“摛翰振藻、云霞满纸、凤彩鸾章，如此奇文，敢问父皇究竟是哪位大儒所作？”七皇子款款下拜。
“可不正是你那小舅子。”天辰帝哈哈大笑，说道，“他为了多些时间玩耍，竟在沈大人跟前装傻充愣十好几年，若非这次被逼到绝境，也不知要藏拙到什么时候。”
七皇子心脏狠狠一跳，愕然抬头朝御座看去。
天辰帝懒得解释，甩手道，“朕乏了，你们走吧。修文的时候莫忘修心，须知天外有天人外有人的道理。”
林文杰羞愧的无地自容，再三跪拜后掩面退走。七皇子使人将他送回家，再没了结交的心思，坐在马车里细细回想那篇策论。
如此一篇班香宋艳之华章竟出自沈懿彬之手，他当真打死也没想到。然而父皇英明神武，自有决断，他说是，那肯定错不了。
想到自己本欲为父皇分忧却出了这样一个大丑；想到父皇对沈懿彬的极尽推崇；想到自己对沈巧丹的冷待和对沈家的袖手旁观，如今的沈家怕是早已与自己离了心。七皇子面颊一红，活似被人狠扇了几十个巴掌，腮帮子隐隐作痛。
沈懿彬受重用，沈晖又是大周一等一的能臣，失去沈家父子的支持无异于失去左膀右臂，七皇子懊悔不迭，连带把误导自己的谢玉柔也恨上了，回去之后自是好一番申饬。
本以为毁了沈晖的仕途，哪料到竟蹦出个比沈晖更能干的沈懿彬，谢玉柔仔细回想沈懿彬的上一世，发现记忆中的他实实在在是个纨绔，根本看不出丝毫才学。
沈懿彬是个好享受的，上一世有沈晖鼎立门庭，他自然乐得逍遥，这一世被逼到绝路，他也就锋芒毕露了。难道说是自己自作主张才导致了这一突变？那么日后会不会引起更多的变故？没了沈家的支持，七皇子还能顺利登基吗？
思及此处，谢玉柔惊惶不定，暗恨自己行事太过草率，竟搬起石头砸了自己的脚，但复又想起自己早在太子那里留有后手，便是他再多朝臣支持，早晚也会自取灭亡，就又恢复了镇定。
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舞弊案最后水落石出，太子麾下官员被罢黜了一大批，太子本人也被天辰帝在朝堂之上百官面前严厉训斥了一番，颜面全失。
略微休整了两日，天辰帝颁下圣旨，命贡院重开会试。
周允晟毫无悬念的夺得了会元，顺利进入殿试。这一次，殿试的题目依然很简单，只四个字——士农工商。其内容之庞杂、概念之抽象、立题之困难，令许多学子愁眉不展，久久不敢下笔。
周允晟闭目片刻，再睁眼时行文流水，一挥而就——士农工商四民者，国之石民也……是