国，实际上可算作大周国的附属国，二十年前两国交战，大周大败云梭国，割了其不少的城池并要求每年都要进供一次，星瑶的父君北笙乔便是那时献给先女帝的一名质子。后来随着两国逐渐互通交好，附属关系也就不再划分得那么明显，反而是近年来云梭国国力愈发强盛，已经好几年没有来朝见了，今年却不知为何派来他们的太子来访大周国，这让柯让觉得不得不防，孰知这次献上的是蜜饯还是砒霜。
如今大周国内部正忧患着，可不得让人趁虚而入。
柯让最擅长笑脸迎人，他似是热情地招呼道：“太子请上座。”
北堂牧依言入席，倒是一副人畜无害的模样，他看着柯让温声道：“不曾想劳驾宰相前来相迎，本宫不胜惶恐。”
柯让连忙摆手，一派轻松的模样：“太子不必如此拘谨多礼，现在还未进宫，没有那么多的规矩，是在下不曾打个招呼便前来叨扰，实在是平日散漫惯了没了礼数，倒烦请太子莫要见怪。”
“宰相方才还说不要拘谨多礼，现在怎么自己反而请起罪来，”北堂牧落落大方应对，恰好旁边服侍的女婢为他斟满酒，他对着柯让和坐于另一侧的杨荣举起酒杯，“既然说不要依那么多的规矩，那本宫就先敬宰相和杨外使一杯，以谢今日对云梭国来访所有人的款待。”说完仰头喝下那满满的一樽白酒。
柯让也举杯回敬，来回觥筹交错间，三人交谈的气氛竟意外地不错。这北堂牧也不过才十八岁，可是谈吐间的气度竟是十分成熟老练，侃侃而谈却不让人觉得圆滑油腻，也不过于展示自己的锋芒，柯让隐隐察觉这个太子绝对不简单。
杨荣见北堂牧如此随和好相处，一时多喝了几杯，带着醉意开始忘形道：“看见太子的水蓝瞳色，突然才记起我们的女帝也张着一双和太子一样的眼睛，说来女帝的父君就是云梭国的，想必和太子也有些渊源。”
北堂牧端坐于座上，浅笑道：“女帝的父君是云梭北笙族一脉，与本宫的北堂一族数百年前出于同宗，如此算来是有不浅的渊源。”
杨荣放肆笑了起来，抚掌道：“如今你们云梭归顺于我们大周，这番渊源又可再加深一层！”
柯让轻咳让杨荣莫要失言，那杨荣却自然自顾自地继续说道：“不过当今的女帝却是懦弱得很，这政局全由摄政王掌控，果然女帝身上流着半数云梭人的血就是敌不过我大周纯种血脉的……”
“杨外使！”柯让厉声喝止，抬眼去看北堂牧，却只见他悠然地喝酒夹菜，全然没有因为杨荣的话而表现出什么愠色，反而听得津津有味的模样，柯让连忙命令旁边的女婢去扶杨荣，冷声道，“杨外使喝醉了，快带他下去歇息。”
那杨荣吵着不肯退下，最后是被硬拉了下去，北堂牧没有多言，依然挂着笑饮着酒，只是眼里闪过不易察觉的阴鸷。
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第35章
疑无路-北方有佳人
玄坤殿外迎接北堂牧的阵仗可谓是尽显大周国作为天府上国的大国风范，众朝臣两方对立，中间让出一条宽敞的通道，道上铺着长长的红毯一直延伸到宫门口。百来人的仪仗队整齐地手执对牌，盘龙画凤的牌面上书写着“周”字，四十七人的司乐团敲鼓鸣钟，十八人扛着拖地长号，立与殿前，鼓着腮帮子嘟嘟吹响。殿内的候着的皆是重臣，还有台上的星瑶与慕岐玥。
星瑶端坐与凤椅之上，平静如水的目光穿过殿门，顺着延绵的红毯直直望向那缩成一点儿的宫门口。坐在她身侧的慕岐玥的余光偶尔会飘忽到她身上，但也是正襟危坐地等着太子的觐见。
九声长号鸣响过后，司礼官一排排地传唤道“宣云梭国太子北堂牧觐见——”。
待到司礼官传唤完毕，宫门口便涌进一只长长的队伍，北堂牧穿着华丽隆重的紫色交领柘袍，衬着他的金发愈显雍容华贵，腰系银色缙绅在后背交叉像是个蝴蝶结，头上按照臣子的礼仪带上王爷形制的薄纱冠，看着不像是太子，更像是大周国的朝臣了。
北堂牧一步步走至殿门口，却并不像其他进贡的使者那般叩首，只是鞠躬拱手，稽首朗声道：“云梭太子北堂牧前来朝见大周女帝，女帝万岁齐天，大周国祚恒昌。”
星瑶虽知这太子似乎礼仪不到位，却只当他是不熟悉本国的礼法，伸手微抬示意，也朗声回道：“太子免礼，请进殿赐座。”
“谢陛下恩典。”北堂牧不卑不亢地步进大殿里，一位内侍监连忙搬了一张铺着厚垫的太师椅侧放于台下，这个位置离星瑶十分近，所以当北堂牧坐在椅上时，星瑶能十分清晰地看见他。星瑶悄悄将他打量一番，云梭国处于大周国的西北方向，常年干燥寒冷，他们国家的人五官凌厉立体，眼窝深邃，鼻梁山根挺拔，眉骨突出，皮肤白皙。可是北堂牧却生着一张并不十分典型的长相，套用星瑶的现代知识看来，更类似于中欧混血的长相，完美结合了两种长相类型的优点。
星瑶看着有些呆了，这张脸也未免太鬼斧神