头。
付九忽冷笑一声，问道：“你当时给云上客送了请柬？”
“不错。”
“他住在何处？”
“付九”答了。那书簿上也写了云上客的住处，他所言与之无异。
付九又问：“他收了你的请柬？”
“正是。”
付九当即哈哈大笑：“如你所说，为何二月初十那日，他不曾来过苏州？”
“付九”冷道：“此人性子古怪，付某只将请柬送到，他来不来，岂是我能左右的！”
付九高声道：“胡说八道！云上客当初根本就不曾收我落梅庄的请柬！他早已发誓不再下山，这十八年来，自始至终都待在深山之中，未曾踏出一步。”若非当日与陈叔平打斗时失落了请柬，今日便可存有物证，付九心生懊恼，然那时岂能预知今日之事。
陆荣道：“不错，陈师叔违我青石山门规，被逐出师门，便久居深山，不复踏足江湖。”
“付九”怒道：“老子送完请柬便罢，岂知你青石山的事！”
祝罗敷道：“这位方小少爷的武功，分明是青石山一脉。付九爷对云上客的事如此熟稔，不知与他是何关系？”
付九遂将二月初十之后诸事一一讲过，江汀兰如何遇害、他如何被人追杀、与素云相识、逃入深山等，每到险要处，听得人惊心动魄。末了道：“二月初十，落梅庄共收敛尸体一百五十三具，其中我方家上下四十八人。庄先生，付某却不记得那日你在何处。至于我之后所说诸事，神医素云和云上客都能作证，敢有半句虚言，付某不得好死！”
“付九”冷笑道：“你这两个证人，一个不知所踪，一个远在天边，如何求证！”
庄敬亭亦道：“付九爷，你的故事好生惨烈。若非在下早已料到今日，只怕要百口莫辩。诸位，这是老爷当年手书，要庄某二月初十前来此处，若有变故便收拾残局，重整落梅庄。”众人将书信与木匣中其它账本、书簿比对一番，知其确实为方携泰亲手所写。庄敬亭起身，拱手道：“庄某是生意人，一生坦荡，不畏人言，不屑似一介匹夫争勇斗狠，然今日受辱，不得已而为之，也要学学付九爷，撂一句狠话了！我庄敬亭对天发誓，今日所言敢有半句为假，便一生为武林群雄所不齿，在世间再无立足之地！”这番话说得斩钉截铁，不容置疑。他眼中已然含泪，显是屈辱不堪。
付九瞠目结舌，竟不知如何是好。传志心道：这些人原本就相信庄敬亭是个大好人，如今有了手书为证，更不会有人相信九叔了。真正百口莫辩的人，绝非这巧舌如簧、颠倒黑白的坏人，是我与九叔才对……不对不对，九叔当真便是值得信赖的好人吗？不对不对，眼下绝非怀疑此事的时候。九叔抚养我长大，一心为方家报仇的情谊，绝不是假的。
“付九”见他二人皆无言以对，便道：“听罢你胡编乱造的故事，也该老子讲讲当年真真切切发生的事了！”搬过一把长椅当厅一横，跨坐下道：“十八年前，付某带少夫人和孙少爷逃走，一路赶至太湖，本想在太湖畔找我庄中分舵的朋友，不想走漏了消息，被人追杀，只得在太湖耽误了一日。便是这一耽误……”“付九”咬牙沉默。
传志自然知道，他接下来要说方二夫人惨死一事。环顾一周，在座的恐怕多半听说过江汀兰之死，两个付九所言也相去无几，此人所述并无破绽。待传志目光所及，见到郑夫人时，蓦地想起来：二月初九夜里，是她亲眼看到江汀兰逃走，她甚至亲眼见过付九的面容！
那夜在江北客栈，郑夫人被秦笙咄咄相逼，不得已道出当年真相，传志听得心神恍惚，不知如何是好。他伤心过度，郑夫人更是久病不愈，此后诸祸接踵而至，便无人再提及此事，是以传志这才想起。他心头一喜，张口欲言，忽又想到：当年郑夫人所作所为并不光彩，她岂愿在大庭广众之下将所有事情和盘托出？何况她对江汀兰怨念至深。再想到郑竟成适才的冷硬态度，更不敢轻易开口，只能暗做打算。
“付九”又道：“二夫人既死，我只好将她草草安葬，带孙少爷一路向西逃去。”
罗成挥手示意他停下，问：“你不是说要去找太湖分舵的朋友吗？”
“付九”苦笑：“那时候，我谁也不敢信了。我带着孙少爷和那什么’天下至宝’逃走的消息，天下间无人不知，我与分舵的兄弟也不怎熟悉，不敢拿孙少爷性命开玩笑。我一路躲藏，跑到开封，为了隐藏身份，硬生生改了口音，靠给人卖苦力为生，将孙少爷抚养长大。”
陆荣奇道：“开封城是何其繁华之地，为何要躲在此处？”
“老爷还在世时，同我讲过什么‘大隐’‘小隐’的事情，说在闹市中、南来北往之处，反倒更容易藏身。孙少爷身子骨弱，若是住在深山老林、荒不见人的地方，万一有个头疼脑热的，我如何同老爷交待？何况这里消息灵通，江湖上的事情，随时都能晓得。我日日都不敢忘了给老爷报仇。”
待他说罢，花厅中一片寂静。传志听得几人轻声论道：“这个倒舍得把主人带进山里躲上十八年哩。”
“你若晓得陈叔平是何人物，就不会奇怪了。听说青石山门人，都上知天文，下知地理，精通医道，奇门遁甲五行八卦也都不在话下。”
“那你们说，这个是真的咯？”
“我看不像。庄先生是周盟主的朋