不要也罢，却不知九叔如何想？
付九面上阴晴不定，不知心中作何想法。另一对主仆亦默不作声。
陆荣道：“这是不得已而为之的办法，又事关重大，不如请四位明日再作答复。”
传志冷笑。这里哪有他们答复的余地？
群雄渐次散去，主仆两人站在园中石舫前，付九久久望着那长满青苔的石面，传志知他又想起当年往事，也只静静站着。
待天色已暗，两人一前一后离开后园，周审川一人走上前来。这两日颇受他维护照顾，传志正要行礼，却被他拦下道：“不必多礼。我来是告诉你，家丁们搜了一日，都不曾找到秦少侠。你可有他的消息？”
传志摇头，道声多谢。他精神不济，面有颓色，周审川都看在眼中，叹息一声问道：“我知你是个好孩子，眼下只有我们三人，你告诉我，秦少侠究竟身在何处？”
传志蓦地瞪圆双目，奇道：“我、我怎知道？”
周审川温声道：“宋斐之死是你无心之失。我本想，你若怕宋家责怪，便修书一封，由你带去宋家认罪，想来他们看在我的薄面上，不会太为难你。今日又何必惹出恁多祸端？眼下大家伙都信你与那阿笙合谋，以图瞒天过海掩盖真相……”
“自从我踏进落梅庄以来，便不曾说过一句谎话！”传志忍无可忍，打断他道，“你说我与阿笙合谋，更是不可能！我，我……我们抓到了真的凶手，你们为何不信？早知如此，又废那力气作甚！害得阿笙他……”心中酸涩难当，胸口的怒气骤然散去，传志只觉五脏六腑都搅在一处，疼得他几要落下泪来：“我若知道阿笙在哪里，便是死也要到他身边去。什么落梅庄，什么方家少爷……你们都是坏人，都只想要方家的宝贝，只有阿笙，只有阿笙是真心待我……我才不稀罕什么天下至宝……”
他神情之悲戚，决计骗不了人。便是付九也不愿再加呵斥。周审川无语，半晌方道：“传志，今日周某不曾拦下罗成，竟让他讲出那般荒唐话，在此向你赔罪。我来此是想劝你连夜离开苏州，不过落得个坏名声，你如此年少，未来尚大有可为；若是不肯，明日滴骨验亲，当真验出真假，只怕大家伙不肯饶你。到那时，我便是有心护你，也无能为力。”
传志道：“前辈此言，是不肯相信我们了。”
周审川道：“实非不肯。只是今日人证物证具在，你要众英雄们如何信你？”
传志摇头，付九却上前怒道：“周盟主莫再说了！滴骨验亲又如何？传志是千真万确的方家孙少爷，还会怕那满口胡说八道的人吗？到得明日，谁真谁假自然见分晓，你且告诉那两人，今夜可莫睡不好觉！”说罢大步便走，传志向周审川道声得罪，快步跟上。两人一路疾走，将近杏花楼时，传志才听付九道：“小少爷，恕属下呆笨，竟想不到会有今日，让你受这些腌臜气。”
传志讶然，又听他道：“你只要知道，属下一生都忠于老爷，不曾做过任何对不住落梅庄的事情。”
传志道：“九叔待我如何，我知道的。”
夜幕已至，两人立在树下，也瞧不清彼此面目。付九道：“小少爷今夜好生歇息。”遂转身离去。传志不知他去向何处，也不曾阻拦，孤身一人回到杏花楼中。秦筝这一日都待在房中研读医书，他走进院中，正见一灰衣仆从前来送饭，便接过餐盒道：“我给筝儿送去吧。”
这仆从是个干瘦少年，不过十三四岁，也不客气，递过餐盘又再三看看他，自怀中摸出一段布条：“你叫方传志，是不是？有个人要我将它给你。他还说啦，你要问他是谁，我就说不知道。”说完便要离去，步子轻飘飘的，很开心的样子。
那布条上写了几个字，传志看罢，又去瞧那少年。忽想到他这般年纪时，整日都在练武，性子也不怎活泼，爷爷总骂他是个闷葫芦。正要上楼，又想起一事，问那少年：“你是新来的？”
少年立定了，有些无措：“我之前一直烧水，管家今早说，杏花楼里有个空缺，大家忙不过来，才要我帮忙的。”
传志问：“昨日那个大哥呢？”
少年笑道：“是呀，他昨天还在这里伺候呢，今早就找不到人啦。听人说这两日庄里总有人忽然就不见了，有的是刺客，有的是客人，大家伙找都找不过来，一个下人丢了，就不急着找了。”
传志心思急转，又道：“你知道那个大哥叫什么吗？他住在哪里？”
“管家叫他蒋大。他性子怪得很，不跟大家伙玩，总是独来独往的，也不同我们住一起。”少年靠他近些，指指脚下的石板，“我听人说，他住在地底下。”
传志不由退了两步，低头望望地面。
那少年见他不再问话，蹦蹦跳跳地离去，将将走出院子，忽被一把拦下。他揉揉眼睛，奇道：“你怎么就跑我前面来啦？”
传志自怀中取出几粒碎银，放入他手中，轻声道：“今日我问你的事情，你谁也不要说。好不好？”
少年腼腆一笑：“我知道的。”
传志摸摸他发顶，看他一路无事走得远了，才放下心来。提着食盒回到杏花楼中，轻叩秦筝房门，听她应声便推门进去。不想房中除了她，还有一个女子。这女子挺着一个大肚皮，一双狭长眼睛瞥过来，目光冷淡。
竟是南宫碧。
秦筝仍埋首桌案，凝神面对着一堆药草。传