在结束战斗后，霸图立刻组织人员前往了信号源所在地，彼时敌49师全员早已通过了该地区。他们发现了部分损坏的弹射座椅，推测是在降落中途与降落伞分离的，而在座椅西南1公里的地方，他们找到了降落伞的位置。
主伞挂在了一棵树上，连接部被切断了，应该是跳伞者用伞兵刀隔断了绳索。离此不到五十米的公路上有交战的痕迹，手雷爆炸的焦黑弹坑中，存在着大量血迹和一些衣物的碎片，其中包含一枚残缺不安的联盟陆军臂章。
臂章上有霸图炮兵团的番号。
随后搜救队地毯式地搜索了周边几十公里的区域，除了敌军撤退的痕迹，再无任何发现。
张新杰竭力讲得很委婉，然而再委婉的表述，也无法掩盖这样一个事实——他们的炮兵上校在跳伞后与敌人进行了遭遇战，随后下落不明。
也唯有张新杰这样过分严谨的个性，才会把张佳乐的情况归结为“下落不明”。无论在谁看来，所有迹象几乎都指向了同一个猜测：张佳乐在与敌军部队遭遇后，已经英勇牺牲。
一股沉重的悲痛涌上每个人的心头。然而没有人说话，也没有人大放悲声，所有人都小心翼翼地望着叶修，仿佛他是玻璃做成的。在长久的沉默之后，叶修对着张新杰点点头，只说了三个字：“知道了。”
他的语调很平静，不知道是不是因为疲惫，声音却沙哑得厉害。说完这三个字之后，他就再也没有说话，只把目光转向了窗外一望无际的雪野，还有远处绵延不绝的群山。
山势跌宕起伏，在北方凹陷出一道陡峭的峡谷。九年前，叶修在这里失去了他的第一个向导，九年后，几乎是同样的地点、同样的方式，他失去了第二个。
陈果送张新杰离开，回来的时候，叶修仍然站在原处，默默地望着白雪覆盖的山峦。她从未见过叶修这样安静的样子，仿佛随时随地都要融进四周那广袤而苍白的背景。
“说不定……”她强忍着悲伤说，“说不定他是被俘了呢？说不定下一批交换战俘的名单里，就能找到他的名字啊！”
叶修转过头来看着她，非常温和地说：“是啊。”
陈果从他的话里听出了一种纵容和安慰，不是安慰自己，而是纵容她这种自欺欺人的猜想，从而来安慰她。熟识张佳乐的人都知道，他浪漫的天性中有一层悲壮的英雄主义色彩，这样的人，是绝对会战斗到最后一刻的。
陈果哽咽着，说不出话来，双眼在寒风中渐渐被泪水模糊了。叶修轻轻抚去了她头上的雪花，安慰似地拍拍她的肩膀，随后就独自走出门去，在漫天的风雪中渐渐走远了。
在他的身后，踏破新雪留下的足迹像一条小路，曲曲折折地通向迷蒙的北方。陈果凝望着那条孤零零的小路，在悲痛中突然又升起一股异样的不安——从头到尾，叶修的反应都实在太反常了。
在张佳乐失踪后，他一直那样的冷静和克制，没有失控，甚至没有明显的悲恸。哪怕叶修痛哭、暴怒、乃至于疯狂她都能接受，可偏偏就是这样的平静，让她感到了深深的恐惧。她能感觉到，在叶修的身上，有什么重要的变化在发生——尽管外表风平浪静，可在他无人能触及的内心深处，或许正上演着一场惊天动地的巨变。唐柔曾经告诉他，苏沐澄担心张佳乐的离去会让叶修变成“她所不认识的人”，现在陈果开始隐约觉得……苏沐澄的担心也许是对的。
时间一天天的过去，关于张佳乐的搜救毫无进展，只是徒增了失望和悲伤。倒是楚云秀在后方医院传来消息，说自己平安无事，只是受了几处枪伤。
苏沐橙立刻飞去后方看她，回来的时候神色憔悴，明显有哭过的痕迹。不管陈果怎么问，她都笑着说没什么，只是从此之后，她开始绝口不提楚云秀的名字。
叶修仍旧那样平静和克制，只是比起从前来，他沉默的时候变多了。在军事上，他还是那么无懈可击有条不紊，也一贯地随和坦然，值得信赖……只是陈果模糊地感觉到，叶修那颗原本就难以看透的心，似乎开始变得更加无法触及，并且极为遥远了。
对此她焦虑难安，却不敢和苏沐橙商量，只得试图和叶修谈心。对于她的各种关怀，叶修表现出了极高的容忍度，可是无论她怎样努力，话题也只能在最表面的层次上打个转，就轻易地被叶修转移开了。
时间一长，似乎是看出了陈果的不安，叶修便直接了当地安慰她：“淡定。我没事，不用害怕。”
陈果并不害怕，她知道无论怎样的困难都打不垮他，他也永远是最值得信赖的伙伴和战友。只是她明显地感觉到，叶修内心的某个部分，似乎永远地对外界关闭了……
对于这样的叶修，她感到非常心痛。
天气一天比一天寒冷，在第四场大雪落下的时候，兴欣接到了向北行进的命令。
部队开拔前，唐柔提出想上阵地看看。
她还没完全康复，苏沐橙和陈果陪着她，花了一段时间才沿着冰封的小路，一直攀登到那块她誓死捍卫的高地。一连几场大雪落下，战斗的痕迹已经被完全抹去了，可她们三个都很清楚，不久之前的那场战斗，有多少年轻的生命消逝在这块狭窄的战场。
厚厚的雪层之下埋藏着很多东西，她们不时就能踩到一支枪的残骸，或是一个军用水壶。唐柔扫开积雪，从雪地中拿起了一只军用