二月底,春闱放榜的时候,李氏带着两个女儿回来了,大包小包的带了一车的礼物,都是吴家二老太爷那边的亲戚准备的。
二老太爷自己不怎么爱读书，却最喜欢爱读书的人。偏偏他的儿子们都随他，做官经商有头脑,读书不着调，全是捐了功名之后才弄到的官职。因此,二老太爷特别喜欢大房的两个会读书的侄子。眼下李氏带着吴若钊的两个女儿回老家,吴知雯又是诗书皆精，二老太爷更爱得什么似的。大手一挥，整整打了一套赤金镶红宝石的头面,说是补上吴知雯错过的及笄礼,然后再送两套赤金镶珠的头面，是给知霏和知雪预备的及笄礼。听说家里还有两个外孙女儿，于是又准备了两盒首饰给李氏带回来。导致李氏携带着价值数千银子的贵重首饰上路，若不是有家人护送，还真有点害怕呢。
李氏是私下里把二老太爷的首饰给绮年的。二老太爷也偏心，他不喜欢颜氏这个继嫂子，尤其是颜氏没生儿子，两个女儿又从来没见过二老太爷，自然不会有什么感情，因此二老太爷送给绮年的首饰明显比给乔连波的好。李氏当然不会把这事说出来去扫颜氏的脸，于是就私下里偷偷给了绮年。
绮年开盒子一看，二老太爷倒真是大手笔，虽然不是整套的头面，但钗子是足金点翠的，步摇是一整块通透翡翠琢的，镯子是羊脂玉的，珠花上用的珍珠都是黄豆大小，这一盒子也得值几百两银子。
“连波的那一盒少一枝步摇，珠花上的珍珠也没这么好。”其实李氏也怪为难的。二老太爷这人吧，要说仔细也真仔细，给知霏和知雪的礼物，同样是赤金镶珠的，知雪那一份的份量就略重一点，因着知雪终归是郑氏生的，知霏却只是记在李氏名下。可是二老太爷要是任性偏心起来，那也真没办法，根本不管颜氏还在呢，就这么偏向着绮年，倒搞得李氏要偷偷摸摸做贼一样了。
绮年笑笑：“我知道了，这步摇和珠花我现在不会戴出去的。”
“好孩子。”李氏拍拍绮年的手，叫人把给乔连波的首饰送到松鹤堂去。
大房三人出去了这些日子，今儿回来，晚上免不了要接风洗尘一番。颜氏兴致也高，便说起数日后恒山伯府的牡丹宴来。
吴知雪虽然已经订了亲事，但还是十三岁的小姑娘，听到有异种牡丹，自然心向往之。吴知雯已经及笄，亲事却还没有着落，像这种类似相亲大会的牡丹宴，自然更是期待。
绮年有一搭没一搭地听着众人谈论牡丹花，心知这是醉翁之意不在酒。不过她现在没心思琢磨别的，一门只想着冷玉如了。
冷玉如前几日派听香来送了一次口信，郑瑾是日准备装病，然后带了冷玉如出去走走。当然她对冷玉如的说辞是不愿见到张殊，因此叫冷玉如换了丫鬟的衣裳在园子角门处的得意斋等着，两人会合后乘马车出去。
得意斋，绮年已经看过恒山伯府的宅第图样，那得意斋的确靠着角门，但离外院却很近，若是恒山伯府来了男客，在外院饮酒醉了，最适宜休息之处就是得意斋。何况郑瑾还叫冷玉如穿了丫鬟的衣裳去，到时候只怕一推门进去，得意斋里就歇着个张殊。这时候郑瑾带人来一喊一围，人人都会以为冷玉如乔装打扮来此会情郎呢。会情郎还是好听的，不好听的，恐怕就会说冷玉如是来勾引郑瑾的未婚夫的，到时候冷玉如的名声可就全毁了。
“表姐？”绮年感觉有人推了她一下，猛然从沉思中惊醒过来：“嗯？”
推她的是小胖子吴知霖：“乔表姐在跟表姐讲话呢。”
“哦……表妹方才说什么？我走神了不曾听见。”绮年随手摸摸小胖子的圆脸儿，笑看乔连波。感觉到颜氏投来不悦的目光，也只好当作没看见。
乔连波脸色微红，低声道：“我方才说，明日我想与表姐一起可好？”
绮年略有些茫然：“我们同去，自然是一起的。”
颜氏咳了一声：“明日人多，雯儿照看霏儿，绮年你便多看顾着点连波。”
绮年皱了皱眉：“明日外孙女与冷家姐姐有约，只怕不能寸步不离地陪着表妹。”
颜氏神色不悦：“便是与冷家姑娘有约，带着你表妹又何妨？难道她还会丢了你的脸不成？”
绮年忍着气道：“外孙女当然愿意带着表妹，只是冷家姐姐未必方便。”要是别的时候也就算了，可是明天情况不同，她可不能带着乔连波碍手碍脚。明天她一要直紧盯着冷玉如，根本顾不上别人。
乔连波脸又红了，低声道：“那就罢了，表姐不要为难。”
“抱歉。明日真的不行，过了明日，容我给表妹赔罪。”
颜氏脸色十分难看。恒山伯夫人的请帖是下给吴家的，但恒山伯府地方并不大，去做客的人也都会考虑一下对方的宅子，不好拖家带口的人人都去。且恒山伯夫人辈分并不太高，如颜氏，或者英国公府老太君这样的身份，就都不会去。
吴家长辈也只去李氏一个，带着下头的姑娘们。吴知雪因定了亲，最后也决定不去了。如此，就只剩下四个姑娘。让乔连波跟着绮年，乃是颜氏的意思。明日里自然是恒山伯府的姑娘做东，绮年与冷玉如相识，冷玉如又是整日伴着郑瑾的，自然乔连波也能与郑瑾走得近些。只没想到，绮年会拒绝得如此干净利落。然而事涉冷玉如，颜氏能做得了绮年的主，却做不了冷玉如的主。
绮年