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白羽黑尾的丹顶鹤在雪地中优雅地扬起细长的脖颈，与远处的同伴遥相呼应，叫声此起彼伏，引得经过的路人驻足观赏。鹤居村被誉为丹顶鹤的庇护所，不但有专门的喂养设施，村子里的居民对它们也是格外关爱，可是，却总有些不怀好意的家伙远道而来打鹤的注意。
“我以为，又是盗猎者呢。”
这是松阳老师对坂田银时说的第一句话。
“小鬼，回家去吧，天色暗下来之后，这里会有危险。”
家啊……坂田银时想起了那个早就废弃的木结构车站，他一直把那个地方当做栖身之所，自从原来收留他的那户人家将他留在这里自行离开之后。危险一词具有怎样的含义他不清楚，也无暇琢磨，他每天考虑最多的就是如何填饱肚子，如何不被冻死。今天靠近鹤群是想分一点游人喂给它们的食物。
“《鹤的报恩》这个故事，你听过吗？”
坂田银时摇了摇头，立即又警惕起来，不由得后退几步。他只是想找一点吃的，若说妄想倒是想在鹤的翅膀底下睡一晚，他觉得翅膀下面是最温暖的地方，并没有想干什么坏事，不知眼前的这个大人要对他怎样。
“那么，你想知道吗？想听故事的话，就跟我来吧，坐在屋里，一边喝茶一边听。”
光是想到温暖的屋子和茶点，坂田银时就没有考虑的余地了，说不定今晚可以吃饱了在屋里混上一夜。这一混，他就在松阳老师的茶道教室一直住了下去。
若不是后来那三个该死的盗猎者……松阳老师若是当时不管就好了！坂田银时曾假设过无数次，但他知道那是不可能的，就算重新选择一次，老师依然不会袖手旁观。
老师去世之后，坂田银时才小学五年级。他很快被送到札幌的儿童养护设施，类似的福利机构只有大城市才有，他便在这里的小学继续读书。后来又因调度问题，他辗转被转到东京的儿童看护设施。那一年，坂田银时刚小学毕业。